Raccolta di cicale zombie sotto effetto di un super-fungo
RomeGli scienziati stanno studiando un fungo particolare che colpisce le cicale. Questo fungo ha il genoma più grande di tutti i funghi e produce sostanze chimiche insolite. Infetta le cicale che vivono sottoterra per 13 a 17 anni. L'infezione inizia in profondità nel terreno, dove le giovani cicale rimangono prima di emergere in superficie.
Informazioni chiave:
- Il genoma più grande di qualsiasi fungo.
- Produce composti insoliti.
- Mantiene le cicale ospiti vive e attive.
- Infetta sia le cicale periodiche di 13 anni che quelle di 17 anni.
- Le cicale infette presentano evidenti tappi bianchi, gommosi e friabili al posto dei genitali.
Kasson, uno scienziato, ha raccolto cigade infette da diverse zone del paese. Nonostante un infortunio alla gamba, Kasson e suo figlio hanno viaggiato dalla Virginia Occidentale fino al Morton Arboretum di Chicago per cercare altre cigade infette sugli alberi. Inoltre, gli sono state inviate altre 200 cigade infette.
Trovare cicale infettate è un'impresa ardua. Kasson e il suo team ne hanno trovate 36 a Chicago. Alcuni esperti stimano che circa una cicala su 1.000 possa essere infetta, ma questa stima è incerta. Le cicale sane tendono a rimanere più in alto sugli alberi, rendendo difficile determinare i reali tassi di infezione. Gene Kritsky della Mount St. Joseph University ritiene che ciò possa influenzare l'accuratezza dei risultati.
Il fungo infetta le cicale ma non le uccide, consentendo loro di diffondere l'infezione. Le cicale infette cercano persino di accoppiarsi con altre, trasmettendo il fungo. I maschi imitano le femmine per ingannare e infettare altri maschi. Questo comportamento è dovuto all'infezione.
Gli scienziati non sono certi su quando il fungo infetti le cicale. Alcuni pensano che avvenga mentre le cicale sono nel sottosuolo, mentre altri ritengono che le infetti subito dopo che si schiudono e iniziano a scavare.
Esiste un altro fungo che infetta le cicale annuali nelle regioni occidentali. Questo fungo produce una sostanza simile a quella presente nei funghi allucinogeni. Ciò può generare confusione riguardo ai diversi composti prodotti dalle cicale con cicli di 13 e 17 anni rispetto a quelle annuali.
Le cicale sono commestibili, ma bisogna evitare di mangiare quelle infette. Kasson, uno scienziato, ha provato a mangiare una cicala femmina per prudenza. Il sapore era molto amaro e lui ha subito risciacquato la bocca. Ha detto che aveva il gusto di qualcosa di velenoso.
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