Étude sur un champignon géant qui contrôle les cigales en rut.

ParisDes scientifiques étudient un champignon particulier qui envahit les cigales. Ce champignon possède le plus grand génome de tous les champignons et produit des substances chimiques inhabituelles. Il infecte les cigales qui vivent sous terre pendant 13 à 17 ans. L'infection commence profondément dans le sol, là où les jeunes cigales restent avant de remonter à la surface.

Informations Clés:

• Plus grand génome de tous les champignons.
• Produit des composés inhabituels.
• Maintient les cigales hôtes vivantes et actives.
• Infecte des cigales périodiques de 13 ans et de 17 ans.
• Les cigales infectées présentent des bouchons blancs, gommeux et écailleux à la place de leurs organes génitaux.

Kasson, un scientifique, a collecté des cigales infectées de différentes régions du pays. Malgré une blessure à la jambe, Kasson et son fils ont voyagé depuis la Virginie-Occidentale jusqu’au Morton Arboretum à Chicago pour trouver davantage de cigales infectées dans les arbres. En outre, des personnes ont envoyé à Kasson 200 autres cigales infectées.

Trouver des cigales infectées est difficile. Kasson et son équipe en ont trouvé 36 à Chicago. Certains experts estiment qu'environ une cigale sur 1 000 pourrait être infectée, mais cela reste incertain. Habituellement, les cigales en bonne santé restent en hauteur dans les arbres, ce qui complique l'évaluation précise des taux d'infection. Gene Kritsky de l'Université Mount St. Joseph pense que cela pourrait influencer l'exactitude des résultats.

Le champignon infecte les cigales sans les tuer, ce qui permet aux cigales de propager le champignon. Les cigales infectées tentent même de s'accoupler avec d'autres, transmettant ainsi l'infection. Les mâles imitent les femelles pour tromper et infecter d'autres mâles. Ce comportement est dû à l'infection.

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Les scientifiques ne savent pas exactement à quel moment le champignon infecte les cigales. Certains estiment que cela se produit quand les cigales sont encore profondément enfouies dans le sol, tandis que d'autres pensent que l'infection survient juste après leur éclosion, lorsqu'elles commencent à s'enfouir sous terre.

Il existe un autre champignon qui infecte les cigales annuelles dans les régions de l'ouest. Ce champignon produit une substance similaire à celle trouvée dans les champignons hallucinogènes. Cela peut entraîner une confusion concernant les différents composés produits par les cigales de 13 et 17 ans par rapport aux cigales annuelles.

Les cigales sont comestibles, mais il faut éviter celles qui sont infectées. Kasson, un scientifique, a essayé de manger une cigale femelle par précaution. Elle avait un goût très amer, et il s'est rapidement rincé la bouche. Il a comparé le goût à quelque chose de toxique.