Forscher fordern Ausbau der urbanen Luftqualitätsüberwachung nach Geruchsberichten über Gesundheitseffekte

BerlinWissenschaftler der University of British Columbia (UBC) haben herausgefunden, dass die Überwachung der Luftqualität in Städten von großer Bedeutung ist. Ihre Untersuchungen zeigten, dass die Gerüche in den Stadtteilen Vancouvers die Gesundheit der Menschen beeinträchtigen könnten. Basierend auf Daten der Smell Vancouver App analysierten sie 549 Meldungen aus einem Jahr und erzielten bemerkenswerte Ergebnisse.

Etwa 65 % der Beschwerden betrafen "verrottete" und "chemische" Gerüche. Diese Gerüche wurden mit gesundheitlichen Problemen wie Kopfschmerzen und Angstzuständen in Verbindung gebracht. Einige Anwohner änderten sogar ihr Verhalten, indem sie während heißem Wetter die Fenster geschlossen hielten.

Eine Untersuchung hat die Hauptquellen städtischer Gerüche identifiziert:

• Abfallwirtschaft
• Industrielle Tätigkeiten
• Tierverarbeitung
• Müll und Kompost
• Landwirtschaft und Cannabis

Vier Gemeinden fielen besonders auf: Vancouver, Delta, Burnaby und Richmond. Jede dieser Gegenden hatte ihre eigenen Gerüche und entsprechenden Symptome. Viele Menschen in Vancouver berichteten von Gerüchen aus der Tierverarbeitung. In Delta gab es hingegen vermehrt Beschwerden über Abfall, Kompost, Landwirtschaft und Cannabis.

Die Daten der App "Smell Vancouver" zeigten die Wirksamkeit von „crowdsourced science“. Herkömmliche Methoden zur Messung der Luftqualität haben ihre Grenzen, da sie oft plötzliche Geruchsveränderungen übersehen, weil sie an festen Orten und zu bestimmten Zeiten Proben nehmen. Dr. Sahil Bhandari, ein ehemaliger Forscher an der UBC, erklärte, dass Gerüche sehr subjektiv sind. Was manche Menschen unangenehm finden, empfinden andere als unproblematisch, und traditionelle Systeme können diese Unterschiede nicht erfassen.

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Die App erkannte einen unangenehmen Geruch nach einem Raffinerieunfall, noch bevor offizielle Meldungen veröffentlicht wurden. Dies beweist, dass sie die Öffentlichkeit schnell informieren und auf Notfälle rasch reagieren kann.

Die App lieferte nützliche Informationen, benötigt jedoch eine größere Teilnehmerzahl. Bisher zog sie vor allem weiße Frauen im Alter von 30 bis 49 Jahren ohne chronische Gesundheitsprobleme sowie wohlhabende Männer an. Zukünftige Studien werden versuchen, Feedback von einer vielfältigeren Gruppe zu erhalten.

Dr. Naomi Zimmerman von der UBC betont, dass die Verwendung öffentlicher Daten Stadtplanern und Entscheidungsträgern helfen kann, unangenehme Gerüche besser zu bewältigen. Das SmellVan-Projekt zeigt, dass es nötig ist, Richtlinien für Geruchsquellen und deren gesundheitliche Auswirkungen zu entwickeln. Zudem unterstreicht es die Bedeutung, die Perspektiven verschiedener Gemeinschaftsmitglieder zu berücksichtigen.

Die Ergebnisse verdeutlichen, dass wir mehr Echtzeit- und detaillierte Daten benötigen, um die Luftqualität in Städten besser überwachen zu können. Die Einbindung von mehr Personen kann dazu beitragen, die verschiedenen Gerüche in urbanen Gebieten zu verstehen und deren Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden zu bewerten.

Die Studie wurde im Fachjournal Environmental Research: Health veröffentlicht.