Onderzoekers pleiten voor uitbreiding stedelijke luchtkwaliteitsmonitoring na geurklachten en gezondheidsproblemen

AmsterdamOnderzoekers van de University of British Columbia (UBC) hebben ontdekt dat het monitoren van de luchtkwaliteit in steden van groot belang is. Uit hun onderzoek bleek dat de geuren in wijken van Vancouver mogelijk invloed hebben op de gezondheid van bewoners. Met behulp van gegevens uit de Smell Vancouver-app analyseerden ze 549 meldingen van een jaar en kwamen ze tot belangrijke bevindingen.

Ongeveer 65% van de klachten gingen over "rotte" en "chemische" geuren. Deze geuren werden in verband gebracht met gezondheidsproblemen zoals hoofdpijn en angst. Enkele bewoners pasten zelfs hun gewoontes aan, bijvoorbeeld door ramen gesloten te houden tijdens warme dagen.

Uit het onderzoek zijn de belangrijkste bronnen van stedelijke geuren vastgesteld:

• Afvalbeheer
• Industrieactiviteiten
• Dierenverwerking
• Afval en compost
• Landbouw en cannabis

Vier gemeenten vielen op: Vancouver, Delta, Burnaby en Richmond. Elk gebied had zijn eigen specifieke geuren en bijbehorende symptomen. Veel inwoners van Vancouver meldden geuren afkomstig van dierenverwerking. In Delta werden meer klachten geuit over afval, compost, landbouw en cannabis.

De gegevens van de Smell Vancouver-app tonen de effectiviteit van "crowdsourced wetenschap" aan. Traditionele methoden voor het meten van luchtkwaliteit hebben beperkingen. Ze missen vaak plotselinge veranderingen in geuren omdat ze gebruikmaken van vaste locaties en tijden voor bemonstering. Dr. Sahil Bhandari, voormalig onderzoeker aan de UBC, legde uit dat geuren erg persoonlijk zijn. Wat sommige mensen onaangenaam vinden, kunnen anderen acceptabel vinden, en traditionele systemen kunnen dit verschil niet vastleggen.

Lees ook:

Vandaag · 02:11

Gen van hamsters onthult geheim van winterslaap

De app detecteerde een onaangename geur van een raffinaderijongeluk voordat er officieel nieuws beschikbaar was. Dit toonde aan dat het de samenleving snel kan informeren en adequaat kan reageren op noodgevallen.

De app bood nuttige informatie, maar heeft meer deelnemers nodig. Het trok voornamelijk witte vrouwen tussen de 30 en 49 jaar zonder chronische gezondheidsproblemen en welvarende mannen aan. Toekomstige onderzoeken zullen proberen feedback te krijgen van een meer diverse groep mensen.

Dr. Naomi Zimmerman van UBC stelt dat het gebruik van gegevens van het publiek stadsplanners en beleidsmakers kan helpen om beter om te gaan met onaangename geuren. Het SmellVan-project toont aan dat regels nodig zijn om geurbronnen en hun gezondheidseffecten te beheersen. Daarnaast benadrukt het de noodzaak om rekening te houden met de opvattingen van verschillende gemeenschapsleden.

De resultaten tonen aan dat we meer real-time en gedetailleerde gegevens nodig hebben om de luchtkwaliteit in stedelijke gebieden beter te kunnen monitoren. Door meer mensen te betrekken, kunnen we de verschillende geuren in steden beter begrijpen en hun invloed op gezondheid en welzijn beter inschatten.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research: Health.