Investigadores instan a aumentar monitoreo del aire urbano tras reportes de olores perjudiciales

MadridInvestigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC) descubrieron la importancia de monitorear la calidad del aire en las ciudades. Al analizar los olores en los barrios de Vancouver, encontraron que estos podrían estar afectando la salud de las personas. Utilizando los datos de la aplicación Smell Vancouver, revisaron 549 informes del último año y obtuvieron resultados significativos.

Aproximadamente el 65% de las quejas se debieron a olores "podridos" y "químicos". Estos olores estaban asociados a problemas de salud como dolores de cabeza y ansiedad. Algunos residentes incluso modificaron sus hábitos, como mantener las ventanas cerradas durante el clima cálido.

El estudio señaló las principales fuentes de malos olores urbanos:

• Gestión de residuos
• Actividades industriales
• Procesamiento de animales
• Basura y compostaje
• Agricultura y cannabis

Cuatro municipios destacaron: Vancouver, Delta, Burnaby y Richmond. Cada área tenía olores y síntomas únicos. Muchas personas en Vancouver informaron sobre olores provenientes del procesamiento de animales. En Delta, hubo más quejas sobre basura, compost, agricultura y cannabis.

La eficacia de la "ciencia colaborativa" fue demostrada por los datos de la aplicación Smell Vancouver. Los métodos tradicionales para medir la calidad del aire tienen limitaciones, ya que suelen perderse cambios repentinos en los olores debido a sus ubicaciones y tiempos fijos de muestreo. El Dr. Sahil Bhandari, ex investigador en la UBC, explicó que los olores son muy personales. Lo que a algunos les desagrada, a otros les puede parecer aceptable, y los sistemas tradicionales no pueden capturar esta variabilidad.

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La aplicación detectó un mal olor debido a un accidente en una refinería antes de que se difundieran noticias oficiales. Esto demostró su capacidad para informar al público y reaccionar rápidamente ante emergencias.

La aplicación ofreció información útil, pero necesita una mayor participación de usuarios. Principalmente fue utilizada por mujeres blancas de entre 30 y 49 años sin problemas de salud crónicos y hombres adinerados. En estudios futuros se buscará obtener opiniones de un grupo de personas más diverso.

La Dra. Naomi Zimmerman de la UBC afirma que utilizar datos del público puede ayudar a los planificadores urbanos y a los responsables políticos a gestionar mejor los malos olores. El proyecto SmellVan demuestra que necesitamos normativas para abordar las fuentes de olor y sus efectos en la salud. Además, resalta la importancia de tener en cuenta las opiniones de diversos miembros de la comunidad.

Los resultados indican que necesitamos datos más detallados y en tiempo real para monitorear mejor la calidad del aire urbano. Involucrar a más personas puede ayudarnos a comprender los distintos olores en las ciudades y cómo afectan la salud y el bienestar.

La investigación fue publicada en la revista Environmental Research: Health.