Ozeanversauerung verändert Korallenriffe und beeinflusst das Verhalten von Fischen

BerlinEine Studie von Professor Ivan Nagelkerken von der Universität Adelaide zeigt, dass die Ozeanversauerung Korallenriffe für einige Fischarten weniger attraktiv macht. Die Forscher untersuchten Korallenriffe in Papua-Neuguinea und stellten fest, dass die Versauerung die Komplexität der Korallenstrukturen verringert, wodurch sie als Lebensraum für bestimmte Fische weniger geeignet sind.

Ozeanversauerung tritt auf, wenn der Kohlendioxidgehalt im Meerwasser ansteigt, was zu einem niedrigeren pH-Wert und weniger Kalziumkarbonat führt, das Korallen für ihre Skelette benötigen. Die Studie untersuchte zwei Riffe in Upa-Upasina.

• Ein Riff neben einer vulkanischen Quelle, die Kohlendioxid freisetzt und dadurch natürliche Versauerung verursacht.
• Ein weiteres Riff 500 Meter entfernt, nicht von den vulkanischen Gasen betroffen.

Das Team fand heraus, dass die Versauerung der Ozeane nicht immer die Menge an Korallen reduzierte. Sie führte jedoch dazu, dass die Korallen weniger komplexe Formen annahmen. Einige Fischarten bevorzugten diese vereinfachten Korallenstrukturen nicht.

Das Team hat fünf Arten von Riffbarschen beobachtet:

• Zwei Arten bevorzugten komplexe, verzweigte Strukturen.
• Zwei weitere hatten keine Einwände gegen vereinfachte Strukturen, waren jedoch dennoch auf der Suche nach komplexen Lebensräumen.
• Eine Spezialistenart bevorzugte stark Schutt als Lebensraum.

Professor Nagelkerken erläuterte, dass solche Veränderungen Ökosysteme umgestalten und zum Verlust wichtiger Lebensräume und Arten führen könnten. Dies könnte die Fischproduktion verringern und vielen Meereslebewesen und Pflanzen schaden. Verschiedene Fischpopulationen könnten zurückgehen, was zu weniger Vielfalt und Widerstandsfähigkeit in ihren Gemeinschaften führt.

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Die Untersuchungsgebiete ermöglichten es den Forschern, die aktuellen Bedingungen mit den zukünftigen Acidifikationsszenarien im selben Umfeld zu vergleichen, wobei natürliche ökologische Wechselwirkungen unberührt blieben. Die Bedingungen, die in der Nähe der vulkanischen Quellen beobachtet wurden, werden aufgrund der von Menschen verursachten Kohlenstoffemissionen, die vom Ozean aufgenommen werden, voraussichtlich häufiger auftreten.

Professor Nagelkerken erklärte, dass die Ökosysteme in Australien, insbesondere das Great Barrier Reef, ähnlich betroffen sein könnten wie die in Papua-Neuguinea. Dies liege daran, dass viele Korallen- und Fischarten in beiden Regionen vorkommen. Auch temperierte Riffe könnten Schaden nehmen und damit Organismen wie Austern, Miesmuscheln und bestimmte Algenarten, die in kalten Gewässern Riffe bilden, beeinträchtigen.

Forscher der James Cook University, Neu-Kaledonien, Hongkong und Japan arbeiteten gemeinsam an dieser Studie, die im Journal of Animal Ecology veröffentlicht wurde. Professor Nagelkerken betonte die Notwendigkeit globaler Anstrengungen zur Reduktion von CO2-Emissionen, um diese schädlichen Auswirkungen zu verhindern.

Die Untersuchung verdeutlicht eine weitere Bedrohung durch die globale Erwärmung für Korallenriffe, abgesehen von der bekannten Korallenbleiche durch Hitze. Sie zeigt, wie die Versauerung der Ozeane die Korallenstrukturen und das Verhalten der Fische beeinflusst, was die Sorgen über die Auswirkungen des Klimawandels auf das Meeresleben verstärkt.