Oceaanverzuring verstoort koraalriffen en beïnvloedt visgedrag: minder complexe koraalstructuren veroorzaken veranderingen.

AmsterdamProfessor Ivan Nagelkerken van de Universiteit van Adelaide heeft ontdekt dat verzuring van de oceanen koraalriffen minder aantrekkelijk maakt voor sommige vissoorten. Onderzoek naar koraalriffen in Papoea-Nieuw-Guinea toonde aan dat verzuring de complexiteit van koraalstructuren vermindert, waardoor deze minder geschikt worden als leefgebied voor bepaalde vissen.

Oceaanverzuring treedt op wanneer het kooldioxidegehalte in het oceaanwater toeneemt, wat leidt tot een lagere pH-waarde en minder calciumcarbonaat, essentieel voor de skeletten van koralen. De studie onderzocht twee riffen in Upa-Upasina.

• Een rif naast een vulkanische bron die kooldioxide uitstoot, wat natuurlijke verzuring veroorzaakt.
• Een ander rif 500 meter verderop, onaangetast door de vulkanische gassen.

Het team ontdekte dat verzuring van de oceaan niet altijd de hoeveelheid koraal verminderde. Het zorgde er echter wel voor dat koralen minder complexe vormen aannamen. Sommige vissoorten gaven de voorkeur aan deze minder complexe koraalvormen niet.

Het team observeerde vijf soorten juffervissen:

• Twee soorten gaven de voorkeur aan complexe, vertakte structuren.
• Twee andere soorten hadden geen bezwaar tegen vereenvoudigde structuren, maar zochten nog steeds naar complexe leefgebieden.
• Eén soort, een specialist in puin, gaf de voorkeur aan puin boven alles.

Professor Nagelkerken legde uit dat deze veranderingen ecosystemen kunnen herschikken en leiden tot het verlies van waardevolle habitats en soorten. Dit kan de visproductie verminderen en veel zeeorganismen en planten schaden. Verschillende vispopulaties kunnen afnemen, wat minder diversiteit en veerkracht in hun gemeenschappen tot gevolg heeft.

Lees ook:

Vandaag · 01:33

Betovering door geluid: magie voor blinden mogelijk?

De onderzoekslocaties stelden wetenschappers in staat om de huidige omstandigheden te vergelijken met toekomstige verzuring op dezelfde plek, waarbij de natuurlijke ecologische interacties behouden bleven. De omstandigheden bij de vulkanische bronnen zullen waarschijnlijk vaker voorkomen door de opname van door mensen veroorzaakte koolstofemissies door de oceaan.

Professor Nagelkerken gaf aan dat ecosystemen in Australië, met name het Grote Barrièrerif, op dezelfde manier kunnen worden beïnvloed als die in Papoea-Nieuw-Guinea. Dit komt doordat veel koraal- en vissoorten in beide gebieden voorkomen. Ook gematigde riffen kunnen lijden, waardoor organismen zoals oesters, mosselen en bepaalde soorten algen die riffen in koud water vormen worden getroffen.

Onderzoekers van James Cook University, Nieuw-Caledonië, Hongkong en Japan hebben samengewerkt aan deze studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Journal of Animal Ecology. Professor Nagelkerken benadrukte de noodzaak van wereldwijde inspanningen om de CO2-uitstoot te verminderen om deze schadelijke effecten te voorkomen.

De studie wijst op een aanvullende manier waarop wereldwijd stijgende temperaturen koraalriffen schaden, niet alleen door het bekende probleem van koraalverbleking door hitte. Het toont hoe verzuring van de oceanen koraalstructuren en het gedrag van vissen beïnvloedt, wat de zorgen over de gevolgen van klimaatverandering voor het zeeleven vergroot.