L'acidificazione oceanica distrugge le barriere coralline e modifica il comportamento dei pesci

RomeUno studio del Professor Ivan Nagelkerken dell'Università di Adelaide rivela che l'acidificazione degli oceani rende le barriere coralline meno attrattive per alcune specie di pesci. La ricerca condotta sulle barriere coralline in Papua Nuova Guinea ha evidenziato che l'acidificazione riduce la complessità delle strutture coralline, rendendole meno adatte come habitat per determinati pesci.

L'acidificazione degli oceani avviene quando l'anidride carbonica aumenta nelle acque, portando a una diminuzione del pH e del carbonato di calcio, essenziale per lo sviluppo scheletrico dei coralli. Lo studio ha esaminato due barriere coralline a Upa-Upasina.

• Una barriera corallina accanto a una sorgente vulcanica che rilascia anidride carbonica, causando acidificazione naturale.
• Un'altra barriera corallina a 500 metri di distanza, non influenzata dai gas vulcanici.

Il team ha scoperto che l'acidificazione degli oceani non riduceva sempre la quantità di coralli. Tuttavia, rendeva i coralli meno complessi nella forma, la quale non piaceva ad alcune specie di pesci.

Il gruppo ha esaminato cinque specie di pesci damigella:

• Due specie prediligevano strutture complesse e ramificate.
• Altre due specie tolleravano strutture più semplici, ma cercavano comunque habitat complessi.
• Una specie specializzata nei detriti preferiva fortemente i detriti.

Il Professor Nagelkerken ha chiarito che tali mutamenti potrebbero riorganizzare gli ecosistemi e portare alla perdita di habitat e specie fondamentali. Questo potrebbe ridurre la produzione ittica e danneggiare molti animali e piante marine. Diverse popolazioni ittiche potrebbero diminuire, provocando una minore diversità e stabilità nelle loro comunità.

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I siti di studio hanno permesso ai ricercatori di confrontare le condizioni attuali con quelle di una futura acidificazione nello stesso ambiente, mantenendo intatte le interazioni ecologiche naturali. Le condizioni osservate vicino alle emissioni vulcaniche sono destinate a diventare più comuni a causa dell'assorbimento delle emissioni di carbonio di origine umana da parte dell'oceano.

Il Professor Nagelkerken ha dichiarato che gli ecosistemi in Australia, in particolare la Grande Barriera Corallina, potrebbero subire gli stessi effetti di quelli in Papua Nuova Guinea. Questo perché molte delle specie di coralli e pesci presenti in entrambe le aree sono le stesse. Anche le barriere temperate potrebbero essere a rischio, colpendo organismi come ostriche, cozze e certi tipi di alghe che costruiscono barriere nelle acque fredde.

Ricercatori della James Cook University, Nuova Caledonia, Hong Kong e Giappone hanno collaborato a questo studio, pubblicato nel Journal of Animal Ecology. Il professor Nagelkerken ha sottolineato la necessità di sforzi globali per ridurre le emissioni di CO2 al fine di prevenire questi effetti dannosi.

Lo studio evidenzia un'ulteriore minaccia del riscaldamento globale per le barriere coralline, oltre al noto fenomeno dello sbiancamento dei coralli dovuto al calore. Dimostra come l'acidificazione degli oceani influisca sulle strutture dei coralli e sul comportamento dei pesci, aumentando le preoccupazioni riguardo all'impatto del cambiamento climatico sulla vita marina.