海洋酸性化でサンゴ礁が変化し、魚の行動が変わることが判明

Tokyoアデレード大学のイワン・ナゲルケルケン教授による研究によれば、海洋の酸性化が一部の魚種にとってサンゴ礁の魅力を低下させていることが示されています。研究者たちはパプアニューギニアでサンゴ礁を調査し、酸性化がサンゴの構造の複雑さを減少させ、それが特定の魚にとって生息地としての適合性を低くしていることを発見しました。

海洋酸性化は、海水中の二酸化炭素の増加によって起こり、pH値が低下し、サンゴの骨格形成に必要な炭酸カルシウムが減少します。この研究では、ウパ・ウパシナにある2つのサンゴ礁が調査されました。

火山の火口から二酸化炭素が放出され、自然酸化が進むサンゴ礁があります。その500メートル離れた場所には、火山ガスの影響を受けていない別のサンゴ礁があります。

研究チームは、海洋酸性化が必ずしもサンゴの量を減らすわけではないことを発見しました。しかし、サンゴの形状を単純化させてしまうことが分かりました。その結果、いくつかの魚種はこの単純化されたサンゴを好まなかったのです。

チームは5種類のスズメダイを観察しました。2種類は複雑な枝分かれした構造を好みました。他の2種類は簡素な構造を嫌がらず、しかしやはり複雑な生息地を求めました。残りの1種類は特にガレ場を好む種類で、ガレ場を強く好みました。

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ナゲルカーレン教授は、これらの変化が生態系を再編し、重要な生息地や種の消失につながる可能性があると説明しました。これにより魚の生産量が減少し、多くの海洋動物や植物に悪影響を及ぼすかもしれません。異なる魚の個体群が減ることで、彼らのコミュニティにおける多様性と強さが失われることが予想されます。

研究地は、自然の生態系の相互作用を保ちながら、現在の状況と同じ環境での将来の酸性化を比較することを可能にしました。火山の噴出孔の近くで観察される状態は、人間による炭素排出が海に吸収されることにより、より一般的になる可能性があります。

ナゲルケルケン教授は、パプアニューギニアの生態系に起こっていることがオーストラリアの生態系、特にグレートバリアリーフにも影響を与える可能性があると述べました。これは、両地域で見られるサンゴや魚の多くが同じ種であるためです。また、温帯のサンゴ礁も影響を受ける可能性があり、冷水の中でサンゴ礁を形成するカキ、ムール貝、特定の種類の藻類などの生物に影響を及ぼすかもしれません。

ジェームズクック大学やニューカレドニア、香港、日本の研究者たちがこの研究に取り組み、その成果は「Journal of Animal Ecology」に発表されました。ナゲルケルケン教授は、これらの悪影響を防ぐために、世界的なCO2排出削減の取り組みが必要であることを強調しています。

この研究は、地球温暖化がサンゴ礁に与える影響を、熱によるサンゴの漂白だけでなく別の側面からも浮き彫りにしています。海洋酸性化がサンゴの構造や魚の行動にどのように影響を及ぼすかを示し、気候変動が海洋生物に及ぼす影響への不安がさらに増しています。