산성화된 해양, 산호초 변화로 어류의 행동 변화 유발

Seoul애들레이드 대학의 이반 나겔커르켄 교수의 연구에 따르면, 해양 산성화가 일부 어류에게 산호초의 매력을 감소시키고 있습니다. 연구팀은 파푸아뉴기니의 산호초를 조사한 결과, 산성화가 산호 구조의 복잡성을 줄여 특정 어종에게 적합한 서식지를 제공하지 못하게 한다는 것을 발견하였습니다.

해양 산성화는 해양의 이산화탄소 농도가 증가하면서 pH 수치가 낮아지고 탄산칼슘이 감소하는 현상을 말합니다. 이는 산호가 골격을 형성하는 데 필요한 물질입니다. 이 연구는 우파-우파시나의 두 산호초를 대상으로 진행되었습니다.

화산 가스가 탄소를 방출하면서 산성화가 자연적으로 진행되고 있는 암초가 있습니다. 그리고 그로부터 500미터 떨어진 다른 암초는 이러한 화산 가스의 영향을 받지 않습니다.

연구팀은 해양 산성화가 항상 산호의 양을 줄이지는 않는다는 것을 발견했습니다. 그러나 산호의 모양이 덜 복잡해졌습니다. 일부 어종은 이러한 단순한 산호 형태를 좋아하지 않았습니다.

연구팀은 다섯 가지 종류의 자리돔을 관찰했습니다. 두 종은 복잡하고 가지가 많은 구조를 선호했고, 다른 두 종은 단순화된 구조를 마다하지 않았지만 여전히 복잡한 서식지를 찾아다녔습니다. 한 종은 특히 부서진 조각들을 가장 선호하는 파괴물 전문종이었습니다.

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나겔케르켄 교수는 이러한 변화가 생태계를 재구성하고 중요한 서식지와 종의 손실을 초래할 수 있다고 설명했습니다. 이는 어류 생산량을 감소시키고 많은 해양 동물과 식물에 해를 끼칠 수 있습니다. 다양한 어류 개체군이 줄어들어 그들의 군집에서 다양성과 강인함이 감소할 수 있습니다.

연구 현장은 자연 생태계의 상호작용을 유지한 채 현재 상태를 미래 산성화와 비교할 수 있도록 해주었습니다. 화산 분출구 근처에서 관찰된 조건은 인간의 탄소 배출이 바다에 흡수되면서 더 흔해질 가능성이 높습니다.

나겔케르켄 교수는 호주의 생태계, 특히 그레이트 배리어 리프가 파푸아뉴기니와 같은 방식으로 영향을 받을 수 있다고 말했습니다. 이는 두 지역 모두에서 발견되는 산호와 어류의 많은 종이 동일하기 때문입니다. 또한, 온대 지역의 암초도 영향을 받아 차가운 물에서 암초를 형성하는 굴, 홍합, 특정 유형의 해조류와 같은 생물들에게 영향을 미칠 수 있습니다.

이 연구는 제임스 쿡 대학교, 뉴칼레도니아, 홍콩, 일본의 연구진이 함께 진행했으며, 동물생태학 저널에 실렸습니다. 나겔커큰 교수는 이와 같은 해로운 영향을 막기 위해 전 세계적인 CO2 배출 감소 노력이 필요하다고 강조했습니다.

이 연구는 지구 온난화가 산호초에 미치는 영향을 강조하며, 이는 단순히 열로 인한 산호 백화 현상뿐만 아니라 새로운 방식으로도 나타나고 있습니다. 해양 산성화가 산호 구조와 물고기 행동에 어떤 영향을 미치는지를 보여주며, 기후 변화가 해양 생태계에 미칠 영향에 대한 우려를 증가시키고 있습니다.