Eine letzte Mission: NASAs und SpaceXs Plan für den ISS-Abschied

BerlinNASA und SpaceX haben einen Plan zur sicheren Außerdienststellung der Internationalen Raumstation (ISS). Anstatt die Station zu demontieren oder auf eine höhere Umlaufbahn zu bringen, wird sie gezielt über einem abgelegenen Teil des Südpazifischen Ozeans zum Wiedereintritt gebracht.

• Die Demontage im Orbit ist für Astronauten zu riskant und zu kostspielig.
• Kein Raumfahrzeug ist so groß wie die alten Shuttle der NASA, um große Teile herunterzubringen.
• Ein höheres Umlaufbahn zu erreichen ist schwierig und erhöht das Risiko von Weltraumschrott.

NASA möchte verhindern, dass die ISS unkontrolliert zur Erde zurückstürzt. Raumfahrzeuge besuchen die ISS regelmäßig, um sie auf eine höhere Umlaufbahn zu bringen und in ihrer Höhe von 420 Kilometern zu halten. Ohne diese Manöver würde die ISS allmählich absinken und schließlich unvorhersehbar abstürzen.

SpaceX spielt eine entscheidende Rolle bei dieser Mission. Sie werden eine spezielle Dragon-Kapsel einsetzen, um die ISS sicher zur Erde zurückzubringen. Im Gegensatz zu den Standard-Dragon-Kapseln wird diese Version 46 Triebwerke besitzen und über 35.000 Pfund Treibstoff transportieren. Außerdem wird sie einen größeren Laderaum haben und robust genug sein, um dem Luftwiderstand während des Abstiegs zu trotzen. Für den Start dieser schweren Dragon-Kapsel wird eine äußerst leistungsstarke Rakete benötigt.

Die Rückkehr der ISS: Dragon-Kapsel leitet den kontrollierten Absturz ein

Der Plan, die ISS zurück zur Erde zu holen, wird eine Weile in Anspruch nehmen. Die Dragon-Kapsel wird sich 18 Monate vor der Stilllegung an die ISS anschließen. Während die Station allmählich abgesenkt wird, bleiben Astronauten an Bord. Sechs Monate vor dem endgültigen Sinkflug kehren sie zur Erde zurück. Sobald die ISS etwa 220 Kilometer über der Erde ist, wird die Dragon-Kapsel sie zu einem kontrollierten Wiedereintritt über einem 1.900 Kilometer großen Gebiet im Südpazifik steuern. NASA rechnet damit, dass einige Trümmerteile, die von der Größe eines Mikrowellenofens bis hin zu einem Auto reichen, den Wiedereintritt überstehen.

NASA überlegte, drei russische Versorgungsschiffe einzusetzen, brauchte jedoch eine stärkere Lösung. Daher erhielt SpaceX im Juni den Auftrag.

Raumstationen sind schon öfter auf die Erde zurückgestürzt. Im Jahr 1979 trat die NASA-Raumstation Skylab wieder in die Erdatmosphäre ein und Trümmerteile gingen über Australien und dem Pazifik nieder. Versuche, den Absturz mit Hilfe des Space Shuttles zu kontrollieren, scheiterten, da das Shuttle nicht einsatzbereit war. Die Bodenkontrolle zielte auf den Indischen Ozean, jedoch landeten einige Teile in Westaustralien. Russland war bei kontrollierten Wiedereintrittsmanövern erfolgreicher. Ihre Mir-Raumstation wurde 2001 über dem Pazifik kontrolliert zum Absturz gebracht. Dasselbe gelang ihnen zuvor mit mehreren Salyut-Stationen.

NASA wird einige kleine Gegenstände aus dem Inneren der ISS für Museumsausstellungen aufbewahren. Gegenstände wie das Schiffsgegläut, Protokolle, Paneele und Abzeichen werden in den letzten Jahren während der SpaceX-Versorgungsmissionen zurückgebracht. Große Teile hingegen können nicht zurückgeholt werden. Ken Bowersox von der NASA erklärt, dass es zwar ein gutes Gefühl ist, große Teile zu retten, es jedoch mehr Sinn macht, alles auf einmal sicher herunterzubringen.

NASA und SpaceX arbeiten eng zusammen, um die Mission der Raumstation sicher und kontrolliert zu beenden.