NASAとSpaceXの宇宙ステーション退役計画：最終旅

TokyoNASAとSpaceXは、国際宇宙ステーション（ISS）を安全に退役させる計画を持っています。彼らは、ISSを解体するか高い軌道に移動する代わりに、南太平洋の人里離れた地域に再突入させる予定です。

軌道上での解体は、宇宙飛行士には危険が大きく、費用も莫大です。また、大きな部品を持ち帰るための宇宙船も、NASAの古いスペースシャトルほどの大きさはありません。さらに、高度を上げることも難しく、それにより宇宙ごみのリスクが増大します。

NASAはISSが地球に制御不能な形で落下するのを防ぎたいと考えています。宇宙船はISSを訪れ、軌道を調整し高く維持するためにその位置を高めます。これらの調整がなければ、ISSは徐々に降下し、最終的には予測不可能な形で落下してしまいます。

スペースXはこのミッションで重要な役割を担っています。特別なドラゴンカプセルを使用し、ISSを安全に地球に帰還させる計画です。このカプセルは通常のドラゴンカプセルとは異なり、46基のエンジンを搭載し、35,000ポンド以上の燃料を積載します。また、より大きなトランクを持ち、落下中の空気抵抗に耐えられるように設計されています。この重量級のドラゴンを打ち上げるには、非常に強力なロケットが必要です。

ISSを地上に降ろす計画には時間がかかります。ドラゴンカプセルは、ISSが退役する18ヶ月前に接続されます。宇宙飛行士たちは、徐々に高度が下げられる間、ステーションに滞在します。最終降下の6ヶ月前に彼らは地球に戻ります。ISSが地上約137マイルまで降りたとき、ドラゴンカプセルが南太平洋の1,200マイルの範囲で制御された再突入を導きます。NASAは、再突入で電子レンジから車ほどの大きさの破片がいくつか残ると予想しています。

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NASAはロシアの補給船を3隻使用することを検討しましたが、より強力なオプションが必要でした。その結果、6月にSpaceXが契約を獲得しました。

過去にスペースステーションが地球に落下したことがあります。NASAのスカイラブは1979年に再突入し、オーストラリアと太平洋上に破片を落としました。スペースシャトルを使ってその落下を制御しようとしましたが、シャトルの準備が整っていなかったため失敗しました。地上の制御室はインド洋を狙いましたが、一部は西オーストラリアに着地しました。ロシアは制御された再突入においてより成功しています。彼らのミール宇宙ステーションは2001年に太平洋上に落とされ、その前にもいくつかのサリュートステーションを同様に処理しました。

NASAはISS内部の小さな物品を博物館の展示用に保管する予定です。船のベルやログ、パネル、パッチといったものは、最後の数年間にSpaceXの補給ミッションで持ち帰られるでしょう。しかし、大きな物品は持ち帰ることができません。NASAのケン・バウアーソックスは、大きな部品を保存することは気持ちの良いことだが、すべてを一度に安全に降ろすことが理にかなっていると述べています。

NASAとSpaceXは、宇宙ステーションの任務を慎重かつ安全に終了させるために協力しています。