우주정거장의 안전한 귀환을 위한 NASA와 SpaceX의 계획

SeoulNASA와 SpaceX는 국제우주정거장을 안전하게 퇴역시키기 위한 계획을 가지고 있습니다. 그들은 정거장을 해체하거나 더 높은 궤도로 올리는 대신, 남태평양의 외딴 지역으로 재진입하도록 유도할 것입니다.

궤도에서 해체하는 것은 우주비행사에게 너무 위험하고 비용이 많이 듭니다. 대형 부품을 내려오기에는 NASA의 이전 셔틀 크기만한 우주선이 없습니다. 궤도를 더 높이는 것은 어렵고 우주 쓰레기의 위험을 증가시킵니다.

NASA는 국제우주정거장(ISS)이 지구로 무질서하게 떨어지는 것을 막으려 하고 있습니다. 우주선은 ISS를 높이 올리는 작업을 수행하여 고도 260마일 궤도에 머물도록 합니다. 이러한 추진력이 없다면 ISS는 서서히 하강하여 예측할 수 없이 충돌하게 될 것입니다.

SpaceX는 이번 임무에서 중요한 역할을 맡고 있습니다. 그들은 특별한 드래곤 캡슐을 사용하여 ISS를 안전하게 하강시키는 데 도움을 줄 것입니다. 일반적인 드래곤 캡슐과 달리, 이 캡슐에는 46개의 엔진이 장착되고 35,000파운드 이상의 연료를 실을 수 있습니다. 또한, 더 큰 트렁크를 가지며, 낙하 중 공기 저항을 견딜 수 있을 만큼 강력하게 설계되었습니다. 이 무거운 드래곤을 발사하기 위해서는 매우 강력한 로켓이 필요합니다.

ISS를 퇴역시키는 계획은 시간이 걸릴 것입니다. 드래곤 캡슐은 ISS가 은퇴하기 18개월 전에 연결될 것입니다. 우주비행사들은 ISS가 점차적으로 낮은 궤도로 내려오면서 그곳에 머물 것입니다. 그들은 최종 하강 6개월 전에 지구로 돌아오게 됩니다. ISS가 지구에서 약 137마일 고도에 도달하면, 드래곤 캡슐이 남태평양의 1,200마일 지역으로 통제된 재진입을 유도할 것입니다. NASA는 전자레인지와 자동차 크기 정도의 파편이 재진입을 통해 남을 것이라고 예상합니다.

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NASA는 러시아의 세 개의 보급선을 사용할 생각을 했지만, 더 강력한 옵션이 필요했습니다. 그래서 6월에 스페이스X가 계약을 받게 되었습니다.

우주 정거장이 지구로 추락한 사례는 과거에도 있었습니다. NASA의 스카이랩은 1979년에 재진입하여 호주와 태평양에 파편을 떨어뜨렸습니다. 스페이스 셔틀을 이용해 추락을 제어하려는 시도는 실패했는데, 이는 셔틀이 준비되지 않았기 때문이었습니다. 지상 관제팀은 인도양을 목표로 했지만, 일부 파편은 서호주에 떨어졌습니다. 러시아는 이와 달리 통제된 재진입에 더욱 성공적이었습니다. 2001년에는 미르 우주 정거장을 태평양에 안전하게 떨어뜨렸으며, 그 이전에도 여러 살류트 정거장을 비슷한 방식으로 처리했습니다.

NASA는 ISS 내부의 일부 작은 물품들을 박물관 전시를 위해 보존할 계획이다. 예를 들어, 선박의 종, 기록, 시스템 패널, 그리고 패치 같은 것들은 마지막 몇 년 동안 SpaceX의 물자 공급 임무를 통해 지구로 가져올 것이다. 하지만 큰 물품들은 가져올 수 없다. Ken Bowersox는 커다란 부품을 보존하는 것이 좋지만, 모든 것을 한 번에 안전하게 내려오는 것이 더 합리적이라고 말한다.

NASA와 SpaceX는 협력하여 우주 정거장의 임무를 신중하고 안전하게 종료하려고 하고 있습니다.