Neue Studie: Meteoriteneinschlag und nicht schwindende Vielfalt beendeten das Leben der Ammoniten

BerlinWissenschaftler entdeckten, dass Ammoniten kurz vor ihrem Aussterben nicht im Rückgang begriffen waren. Diese Meeresbewohner mit ihren spiralförmigen Schalen lebten über 350 Millionen Jahre und starben vor 66 Millionen Jahren gleichzeitig mit den Dinosauriern aus.

Eine neue Studie, veröffentlicht in Nature Communications, zeigt, dass die Ammoniten-Vielfalt vor ihrem Aussterben nicht abnahm. Diese Untersuchung wurde von Paläontologen der Universität Bristol durchgeführt und widerspricht früheren Annahmen einiger Forscher.

Um das Aussterben der Ammoniten zu verstehen, haben die Forscher folgende Schritte unternommen:

• Eine neue Datenbank mit fossilen Ammoniten aus der späten Kreidezeit zusammengestellt
• Sich auf Museumssammlungen gestützt anstatt nur auf veröffentlichte Aufzeichnungen
• Die Artenentstehungs- und Aussterberaten in verschiedenen Regionen der Welt analysiert

Das Team hatte Schwierigkeiten mit dem Fossilienbestand, da die Ergebnisse oft eher die Art der Probenentnahme als die tatsächliche Geschichte widerspiegelten. Daher glaubten einige Wissenschaftler früher, dass die Ammoniten seit langem im Rückgang begriffen waren. Die neue Datenbank hat geholfen, diese Sampling-Probleme zu beheben.

Forscher fanden heraus, dass sich die Vielfalt der Ammoniten im Laufe der Zeit und an verschiedenen Orten veränderte. In einigen Gebieten gediehen Ammoniten prächtig, während sie in anderen Regionen Schwierigkeiten hatten. Der Fossilienbestand in Teilen Nordamerikas ist gut dokumentiert und zeigt einen Rückgang der Ammoniten. Doch in anderen Regionen florierten sie.

Das Team erforschte, warum sich die Anzahl der Ammonitenarten veränderte. Sie betrachteten dabei zwei Haupttheorien. Zum einen, dass Umweltveränderungen wie die Temperatur der Ozeane und der Meeresspiegel diese Veränderungen verursachten. Zum anderen, dass biologische Faktoren wie Raubtiere und Konkurrenz dafür verantwortlich waren.

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Die Gründe für das Auftauchen und Verschwinden von Ammoniten variierten an verschiedenen Orten. Es war nicht einfach auf Temperaturänderungen zurückzuführen – der jeweilige Lebensraum weltweit spielte eine entscheidende Rolle.

Dr. Joseph Flannery-Sutherland erklärte, dass es schwierig ist, die Veränderungen der biologischen Vielfalt im Laufe der Zeit zu verstehen. Fossilien liefern zwar einige Hinweise, aber die Vielfalt, die wir beobachten, hängt oft davon ab, wo und wann die Fossilien gefunden wurden.

Cameron Crossan, Mitautor der Studie, betonte die Bedeutung der Nutzung von Museumssammlungen. Indem sie nicht ausschließlich auf bereits veröffentlichte Daten angewiesen waren, erhielten sie ein klareres Bild der Ammoniten-Biodiversität, bevor diese ausstarben.

Dr. James Witts betont die große Bedeutung des Verständnisses regionaler Unterschiede. Dies zeigt, dass das Aussterben der Ammoniten zufällig war und nicht unvermeidlich.

Dr. Corinne Myers von der Universität New Mexico erklärte, dass ihre Studie verschiedene Gründe für die Vielfalt der Ammoniten gefunden hat. Es lag nicht nur an der Umwelt oder anderen Lebewesen. Die Einzelheiten variierten je nach Ort.

Dr. Flannery-Sutherland betonte, dass Paläontologen oft nach einfachen Erklärungen suchen, jedoch sei es wichtig, Fossildaten aus verschiedenen Regionen zu untersuchen. Diese Methode bietet ein klareres Bild davon, wie sich die Vielfalt im Laufe der Zeit verändert hat. Durch die Betrachtung unterschiedlicher Gebiete können wir erkennen, wie verschiedene Faktoren diese Veränderungen beeinflusst haben.