Ny studie: Meteoritnedslag, inte minskad mångfald, orsakade ammoniternas snabba utdöende.

StockholmForskare har upptäckt att ammoniter inte var på väg att minska i antal innan de dog ut. Dessa havsdjur med spiralformade skal levde i över 350 miljoner år. De försvann för 66 miljoner år sedan, samtidigt som dinosaurierna.

En ny studie publicerad i Nature Communications visar att mångfalden av ammoniter inte minskade innan deras utdöende. Denna forskning utfördes av paleontologer vid University of Bristol och motsäger tidigare uppfattningar hos vissa forskare.

För att förstå ammoniters utdöende utförde forskarna följande:

• Samlade en ny databas av ammonitfossil från den sena kritaperioden
• Använde museisamlingar istället för enbart publicerade rekord
• Analyserade artbildnings- och utdöenderater i olika delar av världen

Teamet hade problem med fossilregistret, som ibland visar resultat baserade på hur proverna samlats in snarare än den verkliga historien. Det är därför vissa forskare tidigare trodde att ammoniter hade varit i nedgång under en längre tid. Den nya databasen hjälpte till att lösa dessa insamlingsproblem.

Forskare fann att variationen av ammoniter förändrades över tid och på olika platser. På vissa ställen gick det bra för ammoniterna, medan de på andra ställen verkade ha det svårt. Fossilregistret i delar av Nordamerika är väl dokumenterat och visar att ammoniterna där var på tillbakagång. Däremot frodades ammoniter i andra områden.

Teamet undersökte varför antalet ammonitarter förändrades. De övervägde två huvudhypoteser. En hypotes är att förändringar i miljön, som havstemperatur och havsnivåer, orsakat dessa förändringar. Den andra hypotesen är att biologiska faktorer, såsom rovdjur och konkurrens, var ansvariga.

Läs också:

Idag · 01:33

Kan ljudmagi fängsla blinda sinnen? Ny studie.

Orsakerna till att ammoniter dök upp och försvann var olika beroende på plats. Man kan inte enbart skylla på temperaturskillnader. Deras geografiska läge spelade också en viktig roll.

Dr. Joseph Flannery-Sutherland förklarade att det är svårt att förstå hur biologisk mångfald förändras över tid. Fossiler ger viss information, men den mångfald vi observerar kan ofta bero på var och när fossilerna upptäcktes.

Cameron Crossan, medförfattaren, betonade att användningen av museisamlingar var viktig. Genom att inte enbart förlita sig på publicerade källor, fick de en tydligare förståelse för ammoniternas biodiversitet innan de dog ut.

Dr. James Witts betonade vikten av att förstå regionala skillnader. Det visar att utdöendet av ammoniter skedde slumpmässigt och inte var något som oundvikligen måste hända.

Dr. Corinne Myers vid University of New Mexico förklarade att deras studie identifierade olika orsaker till mångfalden av ammoniter. Det berodde inte enbart på miljön eller levande organismer. Detaljerna varierade beroende på platsen.

Dr. Flannery-Sutherland påpekade att paleontologer ofta letar efter enkla förklaringar, men det är viktigt att studera fossildata från olika regioner. Detta tillvägagångssätt ger en tydligare bild av hur mångfalden har förändrats över tid. Genom att undersöka olika områden kan vi se hur olika faktorer har påverkat dessa förändringar.