Impacto meteorítico, no declive, acabó con los ammonites, según nuevo estudio

MadridCientíficos descubrieron que los ammonites no estaban en declive antes de extinguirse. Estas criaturas marinas con conchas en espiral vivieron por más de 350 millones de años. Desaparecieron hace 66 millones de años, al mismo tiempo que los dinosaurios.

Un nuevo estudio publicado en Nature Communications sugiere que la diversidad de ammonites no estaba disminuyendo antes de su extinción. Esta investigación, realizada por paleontólogos de la Universidad de Bristol, contradice creencias previas de algunos investigadores.

Para comprender la extinción de los ammonites, los investigadores realizaron las siguientes acciones:

• Crearon una nueva base de datos de fósiles de ammonites del Cretácico Tardío
• Utilizaron colecciones de museos en lugar de solo registros publicados
• Analizaron las tasas de especiación y extinción en diferentes partes del mundo

El equipo tuvo dificultades con el registro fósil, ya que a veces refleja cómo se recolectaron las muestras en lugar de la verdadera historia. Por eso, algunos científicos creían que los ammonites llevaban mucho tiempo en declive. La nueva base de datos ayudó a corregir estos problemas de muestreo.

Los investigadores descubrieron que la variedad de ammonites cambiaba con el tiempo y en diferentes lugares. En algunas áreas, los ammonites prosperaban, mientras que en otras zonas parecían estar enfrentando dificultades. El registro fósil en partes de Norteamérica está bien documentado y muestra un declive de los ammonites. Sin embargo, en otras regiones, los ammonites estaban teniendo un gran éxito.

El equipo investigó por qué cambió la cantidad de especies de amonites. Consideraron dos hipótesis principales. Una sugiere que los cambios en el medio ambiente, como la temperatura del océano y los niveles del mar, fueron la causa. La otra plantea que factores biológicos, como los depredadores y la competencia, fueron los responsables.

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Las causas detrás de la aparición y desaparición de las ammonites variaban según la región. No se puede atribuir únicamente a cambios de temperatura; su ubicación geográfica también jugaba un papel crucial.

El Dr. Joseph Flannery-Sutherland explicó que es complicado comprender cómo cambia la biodiversidad a lo largo del tiempo. Los fósiles aportan cierta información, pero la diversidad que observamos puede depender mucho del lugar y momento en que se encontraron los fósiles.

Cameron Crossan, uno de los coautores, destacó la importancia de usar colecciones de museos. Al no depender únicamente de registros publicados, lograron una comprensión más clara de la biodiversidad de los amonites antes de su extinción.

El Dr. James Witts enfatizó la importancia de comprender las diferencias regionales. Esto demuestra que la extinción de los ammonites fue un acontecimiento fortuito y no una inevitabilidad.

La Dra. Corinne Myers de la Universidad de Nuevo México señaló que su investigación reveló diversas razones para la variedad de ammonites, no solo el entorno o los seres vivos influyeron. Los detalles variaban según la ubicación.

El Dr. Flannery-Sutherland indicó que los paleontólogos a menudo buscan explicaciones sencillas, pero es esencial analizar los datos fósiles en distintas regiones. Este método ofrece una visión más clara de cómo ha cambiado la diversidad a lo largo del tiempo. Al examinar diferentes áreas, podemos observar cómo diversos factores han influido en estos cambios.