Nuovo studio: colpo meteorico, non declino, ha estinto gli ammoniti dopo 350 milioni di anni

RomeGli scienziati hanno scoperto che gli ammoniti non erano in declino prima di estinguersi. Questi molluschi marini con conchiglie a spirale hanno vissuto per oltre 350 milioni di anni. Sono scomparsi 66 milioni di anni fa, nello stesso periodo dei dinosauri.

Uno studio recente pubblicato su Nature Communications indica che la diversità degli ammoniti non stava diminuendo prima della loro estinzione. La ricerca, condotta da paleontologi dell'Università di Bristol, contraddice precedenti credenze sostenute da alcuni ricercatori.

Per comprendere l'estinzione degli ammoniti, i ricercatori hanno adottato i seguenti approcci:

• Creazione di un nuovo database di fossili di ammoniti del tardo Cretaceo
• Utilizzo di collezioni museali oltre ai registri pubblicati
• Analisi dei tassi di speciazione ed estinzione in diverse aree del globo

Il team ha incontrato difficoltà con il registro fossile, che talvolta riflette più il metodo di raccolta dei campioni che la vera storia. Questo ha portato alcuni scienziati a credere che gli ammoniti fossero in declino da molto tempo. Il nuovo database ha contribuito a risolvere questi problemi di campionamento.

I ricercatori hanno scoperto che la varietà di ammoniti variava nel tempo e nei diversi luoghi. In alcune zone, gli ammoniti prosperavano, mentre in altre, sembravano essere in difficoltà. I reperti fossili in alcune parti del Nord America sono ben documentati e mostrano un declino degli ammoniti. Tuttavia, in altre regioni, gli ammoniti fiorivano.

Il team ha esaminato le ragioni per cui il numero di specie di ammoniti variava. Hanno considerato due principali ipotesi. Una ipotizza che i cambiamenti nell'ambiente, come la temperatura degli oceani e i livelli del mare, abbiano causato queste variazioni. L'altra suggerisce che fattori biologici, come predatori e competizione, siano i responsabili.

Leggi anche:

Oggi · 01:33

Il suono può essere magico per chi non vede?

Le cause dell'apparizione e scomparsa delle ammoniti variavano in base alle diverse regioni. Non si poteva attribuirlo solo ai cambiamenti di temperatura; la loro posizione geografica era determinante.

Il dottor Joseph Flannery-Sutherland ha spiegato che è difficile comprendere come la biodiversità cambi nel tempo. Anche se i fossili forniscono alcune informazioni, la diversità osservata può variare in base al luogo e al periodo di scoperta.

Cameron Crossan, coautore dello studio, ha sottolineato l'importanza di utilizzare le collezioni museali. Non limitandosi ai soli dati pubblicati, sono riusciti a ottenere una visione più chiara della biodiversità degli ammoniti prima della loro estinzione.

Il Dr. James Witts ha sottolineato l'importanza di comprendere le differenze regionali. Ciò dimostra che l'estinzione degli ammoniti è avvenuta casualmente e non era un evento inevitabile.

La dottoressa Corinne Myers dell'Università del New Mexico ha spiegato che il loro studio ha identificato diverse ragioni per la varietà di ammoniti. Non si trattava solo di fattori ambientali o biologici; i dettagli dipendevano dal luogo specifico.

Il Dr. Flannery-Sutherland ha affermato che i paleontologi spesso cercano spiegazioni semplici, ma è essenziale studiare i dati fossili in diverse regioni. Questo metodo offre una visione più chiara di come la diversità sia cambiata nel tempo. Esaminando aree diverse, possiamo capire come vari fattori abbiano influenzato questi cambiamenti.