Meteorietinslag beëindigde ammonieten, niet hun achteruitgang: nieuw onderzoek ontkracht eerdere theorieën

AmsterdamWetenschappers hebben ontdekt dat ammonieten niet aan het afnemen waren vlak voor hun uitsterven. Deze zeedieren, met hun spiraalvormige schelpen, leefden meer dan 350 miljoen jaar. Ze stierven 66 miljoen jaar geleden uit, tegelijkertijd met de dinosauriërs.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Communications, stelt dat de diversiteit van ammonieten niet afnam vóór hun uitsterven. Dit onderzoek, uitgevoerd door paleontologen van de Universiteit van Bristol, weerspreekt eerdere opvattingen van enkele onderzoekers.

Om het uitsterven van ammonieten te begrijpen, hebben de onderzoekers de volgende stappen genomen:

• Een nieuwe database van Laat-Krijt ammonietfossielen samengesteld
• Geput uit museumcollecties in plaats van alleen gepubliceerde verslagen
• De soortvorming en uitstervingscijfers in verschillende delen van de wereld geanalyseerd

Het team worstelde met het fossielenbestand, dat soms eerder de manier waarop monsters werden verzameld dan de ware geschiedenis weerspiegelde. Hierdoor dachten sommige wetenschappers vroeger dat ammonieten al lange tijd aan het afnemen waren. De nieuwe database hielp deze verzamelingsproblemen oplossen.

Onderzoekers ontdekten dat de variëteit van ammonieten in de loop van de tijd en op verschillende plaatsen veranderde. In sommige gebieden deden ammonieten het erg goed, terwijl ze het elders moeilijk hadden. Het fossielenbestand in delen van Noord-Amerika is goed gedocumenteerd en toont een afname van ammonieten. Maar in andere regio's bloeiden de ammonieten juist.

Het team onderzocht waarom het aantal ammonietsoorten veranderde. Ze overwogen twee hoofdhypothesen. Een hypothese is dat veranderingen in de omgeving, zoals de temperatuur van de oceaan en de zeeniveaus, deze veranderingen veroorzaakten. De andere hypothese is dat biologische factoren, zoals roofdieren en concurrentie, de oorzaak waren.

Lees ook:

Vandaag · 01:33

Betovering door geluid: magie voor blinden mogelijk?

De oorzaken van het verschijnen en verdwijnen van ammonieten verschilden van plaats tot plaats. Het was niet alleen door temperatuurveranderingen. De locatie waar ze leefden, was van groot belang.

Dr. Joseph Flannery-Sutherland legde uit dat het moeilijk is te begrijpen hoe biodiversiteit zich in de loop der tijd ontwikkelt. Fossielen geven ons enig inzicht, maar de variëteit die we waarnemen is vaak afhankelijk van de vindplaats en het tijdstip van ontdekking.

Cameron Crossan, mede-auteur, benadrukte het belang van museumcollecties. Door niet alleen te vertrouwen op gepubliceerde gegevens kregen ze een beter inzicht in de biodiversiteit van ammonieten voordat deze uitstierven.

Dr. James Witts benadrukte dat begrip van regionale verschillen cruciaal is. Dit helpt aantonen dat het uitsterven van ammonieten toevallig was en niet onvermijdelijk.

Dr. Corinne Myers van de Universiteit van New Mexico verklaarde dat hun onderzoek verschillende oorzaken vond voor de diversiteit van ammonieten. Het werd niet enkel bepaald door de omgeving of levende organismen. De details varieerden afhankelijk van de locatie.

Dr. Flannery-Sutherland benadrukte dat paleontologen vaak de neiging hebben om voor eenvoudige verklaringen te kiezen, maar dat het cruciaal is om fossiele gegevens uit verschillende regio's te bestuderen. Deze methode biedt een duidelijker beeld van hoe de diversiteit door de tijd heen is veranderd. Door naar verschillende gebieden te kijken, kunnen we begrijpen hoe diverse factoren deze veranderingen hebben beïnvloed.