Verborgene Schätze: Seltene Erden aus Elektroschrott effizient recyceln

BerlinSeltene Erden: Unverzichtbare Rohstoffe für moderne Technologie

Seltene Erden sind für die heutige Technologie unverzichtbar. Es gibt 17 dieser Elemente, die in Smartphones, Batterien und Windturbinen verwendet werden. Europa ist stark von Importen aus China abhängig, was diese Metalle von großer Bedeutung macht. Allerdings ist die Gewinnung aus natürlichen Erzen schwierig und umweltschädlich.

Victor Mougel, Professor an der ETH Zürich, und sein Team haben eine neuartige Methode zur Wiederverwertung seltener Erdmetalle entwickelt, insbesondere zur Rückgewinnung von Europium. Ihre Forschungsergebnisse veröffentlichten sie in der Fachzeitschrift Nature Communications. Diese innovative Methode könnte das Recycling von Elektronikschrott revolutionieren.

Hauptpunkte:

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Seltene Erden sind unverzichtbar für viele moderne Technologien, und Europa ist fast vollständig auf China für deren Versorgung angewiesen. Die herkömmlichen Methoden zur Gewinnung dieser Metalle sind umweltschädlich und ineffizient. Ein Team der ETH Zürich hat jedoch eine bessere Methode entwickelt, Europium aus Elektronikschrott zu recyceln. Sie nutzten einen chemischen Prozess, der von natürlichen Enzymen inspiriert ist, um dies zu erreichen.

Marie Perrin, Doktorandin in der Gruppe von Mougel, hat eine Untersuchung geleitet, die einen neuen Weg zur Vereinfachung des Recyclings von Europium aufgezeigt hat. Bisherige Methoden sind zu kompliziert und ineffizient. Perrins Forschung zeigt, dass die Verwendung einer anorganischen Chemikalie den Trennungsprozess erheblich verbessern kann. Dabei kommen Tetrathiometallate mit speziellen Eigenschaften zum Einsatz, um Europium leichter von anderen Metallen zu trennen.

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Forscher haben eine Methode entdeckt, um mehr Europium als je zuvor zu gewinnen, was den Prozess erheblich erleichtert. Dies könnte die Art und Weise verändern, wie Elektronikschrott verwertet wird, da E-Abfall wertvolle seltene Erden enthält.

In der Schweiz wird der Lampenmüll oft ins Ausland zur Deponierung geschickt. Dieser Abfall enthält wertvolles Europium, das lokal recycelt werden könnte. Ein lokales Recycling würde den Importbedarf verringern und Elektroschrott nutzbar machen.

Früher war Europium aufgrund seiner Anwendung in Leuchtstofflampen und Flachbildschirmen sehr wertvoll. Doch der Bedarf ist gesunken, da diese Lampen zunehmend ersetzt werden. Effizientere Recyclingverfahren könnten diese Lage jedoch verbessern. Derzeit werden weniger als ein Prozent der seltenen Erden in der EU recycelt.

Mougels Team konzentriert sich auf die Wiederverwertung von Materialien anstatt sie aus Erzen zu gewinnen. Dieser neue Ansatz schont die Umwelt und spart Kosten. Sie haben ihre Technologie patentieren lassen und gründen nun das Unternehmen REEcover, um sie zu vermarkten.

Das Team arbeitet daran, weitere seltene Erden wie Neodym und Dysprosium, die in Magneten verwendet werden, zu recyceln. Ihr Erfolg könnte die Recyclingbranche revolutionieren. Marie Perrin plant nach ihrer Promotion ein Unternehmen zu gründen, um diese Technologie praxisnah nutzbar zu machen.

Diese neue Methode ermöglicht das Recycling von Seltenerdmetallen auf umweltfreundlichere Weise. Sie ist ein wichtiger Schritt, um Technologien nachhaltiger zu gestalten.