전자 폐기물에서 희귀 금속 추출: 최근 연구가 발견한 효과적인 방법

Seoul희토류 금속은 현대 기술에 필수적입니다. 이 원소는 17개이며 스마트폰, 배터리, 풍력 터빈에 사용됩니다. 유럽은 중국으로부터의 수입에 크게 의존하고 있어 이러한 금속은 매우 중요합니다. 그러나 자연 광석에서 추출하는 과정은 어렵고 환경에 해롭습니다.

ETH 취리히의 교수 빅터 무젤과 그의 팀은 희토류 금속, 특히 유로퓸을 재활용하는 새로운 방법을 개발했습니다. 이 연구는 네이처 커뮤니케이션즈에 발표되었습니다. 이 새로운 방법은 전자 폐기물 재활용 방식을 혁신할 수 있습니다.

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희토류 금속은 많은 현대 기술에 필수적이며, 유럽은 거의 모든 공급을 중국에 의존하고 있습니다. 전통적인 채굴 방법은 환경에 해롭고 비효율적입니다. 하지만 ETH 취리히의 연구팀은 전자 폐기물에서 유로퓸을 재활용하는 더 나은 방법을 개발했습니다. 그들은 자연 효소에서 영감을 받은 화학 공정을 사용하여 이를 달성했습니다.

마리 페린은 무겔 연구팀의 박사 과정 학생으로, 유로퓸 재활용을 더 쉽게 할 수 있는 새로운 방법을 발견한 연구를 주도했습니다. 현재의 방법들은 단계가 많고 비효율적이었습니다. 페린의 연구는 무기 화학 물질을 사용하여 분리 과정을 훨씬 개선할 수 있음을 보여줍니다. 이 방법은 특별한 성질을 지닌 테트라티오메탈레이트를 사용하여 유로퓸을 다른 금속과 더 쉽게 분리할 수 있도록 돕습니다.

연구자들은 이제까지보다 더 많은 유로퓸을 얻는 방법을 발견하여, 그 과정을 간편하게 만들었습니다. 이는 전자폐기물이 관리되는 방식을 바꿀 수 있습니다, 왜냐하면 전자폐기물에는 귀중한 희귀 토금속이 포함되어 있기 때문입니다.

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스위스에서는 램프 폐기물이 종종 다른 나라로 보내져 매립지에 처분됩니다. 이러한 폐기물에는 지역적으로 재활용할 수 있는 귀중한 유로퓸이 포함되어 있습니다. 이를 지역에서 재활용하면 수입 의존도를 줄이고 전자 폐기물을 유용하게 활용할 수 있습니다.

유로퓸은 한때 형광등과 평면 디스플레이에서 널리 사용되어 매우 가치가 있었습니다. 그러나 형광등이 대체되면서 유로퓸의 수요는 감소하였습니다. 더 나은 재활용 기술이 이 상황을 바꿀 수 있을지도 모릅니다. 현재 EU에서 희토류 원소의 재활용률은 1%에 불과합니다.

무젤의 팀은 광석에서 얻는 것보다 재활용 소재에 중점을 두고자 합니다. 이 새로운 방법은 환경 보호에 더 좋고 비용 절감에도 도움이 됩니다. 그들은 이 기술에 대한 특허를 획득했고, 이를 판매하기 위해 REEcover라는 회사를 설립할 예정입니다.

이 팀은 자석에 사용되는 네오디뮴과 디스프로슘과 같은 희토류 금속의 재활용에 주력하고 있습니다. 성공한다면, 이는 재활용 산업에 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 마리 페랭은 박사 학위 후 이 기술을 실용화하기 위해 회사를 설립할 계획입니다.

이 새로운 방법은 환경 친화적인 방식으로 희토류 금속을 재활용하는 데 도움을 줍니다. 이로 인해 기술을 더욱 친환경적으로 만드는 데 중요한 진전을 이루게 됩니다.