Verborgen schatten oogsten: zeldzame aardmetalen recyclen uit elektronisch afval met nieuwe techniek van ETH Zürich

AmsterdamZeldzame aardmetalen onmisbaar voor moderne technologie

Deze 17 elementen zijn cruciaal voor smartphones, batterijen en windmolens. Europa is sterk afhankelijk van import uit China, waardoor deze metalen van groot belang zijn. Het winnen van deze metalen uit natuurlijke ertsen is moeilijk en schadelijk voor het milieu.

Victor Mougel, hoogleraar aan de ETH Zürich, en zijn team hebben een innovatieve methode ontwikkeld om zeldzame aardmetalen, met name europium, te recyclen. Hun onderzoek is gepubliceerd in Nature Communications. Deze nieuwe aanpak zou de manier waarop elektronisch afval wordt gerecycled, ingrijpend kunnen veranderen.

Belangrijkste Punten:

Oekraïne heeft met aanvallen op Russische olieraffinaderijen de spanning verder verhoogd. Moskou claimt ondertussen successen in de verdediging van zijn maritieme grenzen.

Zeldzame aardmetalen zijn essentieel voor veel moderne technologieën, en Europa is bijna volledig afhankelijk van China voor de aanvoer ervan. Traditionele methoden om deze metalen te winnen zijn schadelijk voor het milieu en inefficiënt. Een team van ETH Zürich heeft echter een betere manier ontwikkeld om europium uit elektronisch afval te recyclen. Ze gebruikten een chemisch proces geïnspireerd door natuurlijke enzymen om dit te bereiken.

Marie Perrin, een promovenda in de groep van Mougel, leidde een onderzoek dat een nieuwe manier ontdekte om het recyclen van europium te vereenvoudigen. De huidige methoden zijn te complex en inefficiënt. Perrins onderzoek toont aan dat het gebruik van een anorganische chemische stof het scheidingsproces aanzienlijk kan verbeteren. Deze methode maakt gebruik van tetrathiometallaten met unieke eigenschappen om europium gemakkelijker van andere metalen te scheiden.

Lees ook:

Vandaag · 00:09

Seizoensgebonden stemmingspatronen onthuld via digitale biomarkers

Onderzoekers hebben een methode ontdekt om meer europium te winnen dan ooit tevoren, waardoor het proces eenvoudiger wordt. Dit kan de manier waarop elektronisch afval wordt beheerd veranderen, aangezien e-waste waardevolle zeldzame aardmetalen bevat.

In Zwitserland wordt lampafval vaak naar andere landen gestuurd voor storting op vuilnisbelten. Dit afval bevat waardevol europium dat lokaal gerecycled zou kunnen worden. Door dit lokaal te recyclen, wordt de importbehoefte verminderd en wordt elektronisch afval nuttig hergebruikt.

Europium werd vroeger veel gebruikt in tl-lampen en flatscreens, waardoor het erg waardevol was. Maar nu is de vraag naar europium gedaald omdat tl-lampen worden vervangen. Verbeterde recyclingmethoden zouden deze situatie kunnen veranderen. Momenteel wordt minder dan één procent van de zeldzame aardmetalen in de EU gerecycled.

Het team van Mougel wil zich richten op het recyclen van materialen in plaats van deze uit ertsen te halen. Deze nieuwe methode is beter voor het milieu en kostenefficiënter. Ze hebben hun technologie gepatenteerd en een bedrijf genaamd REEcover opgericht om deze te verkopen.

Het team werkt aan het recyclen van andere zeldzame aardmetalen zoals neodymium en dysprosium, die in magneten worden gebruikt. Als dit lukt, kan het een grote impact hebben op de recyclingindustrie. Marie Perrin is van plan na haar doctoraat een bedrijf te starten om deze technologie voor praktisch gebruik beschikbaar te maken.

Deze innovatieve methode maakt het mogelijk om zeldzame aardmetalen op een milieuvriendelijke manier te recyclen. Dit is een belangrijke stap richting duurzamere technologie.