Hitze in Kalifornien: Leben verloren, Milliardenkosten und bedrohte Gemeinschaften

BerlinEine kürzliche Hitzewelle in Kalifornien führte zu zahlreichen Todesfällen und erheblichen wirtschaftlichen Verlusten. Ein Bericht des staatlichen Versicherungsamtes zeigt auf, dass extreme Hitze zwischen 2013 und 2022 in Kalifornien gravierende Auswirkungen hatte:

• Rund 460 Todesfälle
• Über 5.000 Krankenhausaufenthalte
• Beinahe 10.600 Notaufnahmebesuche
• Mehr als 138.000 ambulante Behandlungen
• Etwa 344 negative Geburtsereignisse
• Wirtschaftlicher Schaden von 7,7 Milliarden Dollar

Diese Ereignisse haben mehr Todesopfer gefordert als die 20 tödlichsten Waldbrände in Kalifornien, die zusammen 312 Menschenleben kosteten. Extreme Hitze betrifft alle, aber am stärksten sind einkommensschwache Gemeinschaften, ältere Erwachsene und Außenarbeiter betroffen. Laut Bericht wiesen afroamerikanische, indianische und hispanische Kalifornier die höchsten Sterblichkeitsraten auf.

Michael Mendez, Professor an der UC Irvine, betonte, dass heiße Wetterlagen äußerst gefährlich sein können und ebenso schnelles Handeln erfordern wie Waldbrände. Der Bericht soll Informationen liefern, um Entscheidungsträger, Regierungen, Unternehmen und die Versicherungsbranche zum Handeln zu bewegen.

Derzeit gibt es kaum Versicherungen, die Dinge wie entgangenen Lohn, Stromausfälle und Infrastrukturschäden durch extreme Hitze abdecken. Dieses Fehlen von Schutzmaßnahmen lässt viele gefährdete Menschen ohne finanzielle Absicherung zurück. Versicherungsbeauftragter Ricardo Lara steht unter Druck, die Verfügbarkeit und Erschwinglichkeit von Versicherungen zu verbessern. Einige Versicherungsunternehmen haben wegen der Risiken durch Waldbrände aufgehört, bestehende Hausratversicherungen zu erneuern oder neue Policen in Kalifornien anzubieten.

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Ein 92-seitiger Bericht, der durch ein im Jahr 2022 von Lara gesponsertes Gesetz vorgeschrieben wird, fordert schnelle Maßnahmen und Änderungen. Ziel ist die Schaffung eines Extremhitzewarnsystems namens CalHeatScore, das von der staatlichen Umweltschutzbehörde entwickelt und im nächsten Jahr veröffentlicht werden soll. Sowohl das Legislative Analyst’s Office als auch die Gesetzgeber haben die Probleme der extremen Hitze und des Klimawandels hervorgehoben und zeigen damit eine wachsende Besorgnis und Dringlichkeit.

Die Auswirkungen extremer Hitze auf Gesundheits- und Lebensversicherungen sind noch nicht vollständig erforscht. Adrita Bhattacharya-Craven von der Geneva Association erläuterte, dass Daten zeigen, dass vor allem ältere und vulnerable Personen betroffen sind. Kathy Baughman McLeod, CEO von Climate Resilience for All, hob hervor, dass diese Daten genutzt werden müssten, um Versicherungsprodukte zu entwickeln, die auf Hitzewellen-Vorhersagen reagieren. Diese Produkte würden finanzielle Unterstützung bieten, wenn eine Hitzewelle erwartet wird, und somit die Betroffenen schützen.

McLeod hat mit Versicherungen zusammengearbeitet, um neue Versicherungsarten zu entwickeln, die beispielsweise Frauen in Indien unterstützen, wenn extreme Hitze ihr Einkommen beeinträchtigt. Zudem hat sie an der Schaffung von Versicherungen für Korallenriffe in Mexiko mitgewirkt. Diese innovative Denkweise könnte zu ähnlichen Ideen in Kalifornien führen.

Die Ergebnisse des Berichts verdeutlichen den dringenden Bedarf an gerechten Maßnahmen zur Bekämpfung extremer Hitze. Besonders gefährdete Gruppen wie alleinlebende ältere Menschen und sowohl im Freien als auch drinnen arbeitende Beschäftigte benötigen besondere Unterstützung. Entscheidungsträger müssen schnell handeln, um die schädlichen Auswirkungen extremer Hitze zu mindern und finanzielle Hilfe für die am stärksten Betroffenen bereitzustellen.