Extrem värme i Kalifornien: liv förlorade, samhällen drabbade, miljarder spenderade

StockholmEn nyligen inträffad värmebölja i Kalifornien ledde till många dödsfall och stora ekonomiska förluster. En rapport från delstatens försäkringsavdelning anger att extrem värme i Kalifornien under åren 2013 till 2022 har resulterat i:

Nästan 460 dödsfall, över 5 000 sjukhusinläggningar, nästan 10 600 besök på akutmottagningar, mer än 138 000 läkarbesök, nära 344 negativa graviditetsutfall och en ekonomisk påverkan på 7,7 miljarder dollar.

Dessa händelser har orsakat fler dödsfall än de 20 dödligaste bränderna i Kalifornien, där sammanlagt 312 personer omkom. Extrem värme drabbar alla, men situationen är värst för låginkomsttagare, äldre och utomhusarbetare. Enligt rapporten hade svarta, ursprungsamerikaner och spansktalande kalifornier de högsta dödstalen.

Michael Mendez, professor vid UC Irvine, påpekade att varmt väder kan vara mycket farligt och kräver snabba åtgärder på samma sätt som bränder. Rapporten syftar till att ge information som kan hjälpa beslutsfattare, regeringar, företag och försäkringsbranschen att agera.

För närvarande finns det knappt någon försäkring som täcker inkomstbortfall, strömavbrott och infrastrukturskador orsakade av extrem värme. Detta försäkringsunderskott lämnar många utsatta personer utan ekonomiskt skydd. Försäkringskommissionären Ricardo Lara står under press att förbättra tillgången och överkomligheten av försäkringar. En del försäkringsbolag har slutat att förnya eller erbjuda nya hemförsäkringar i Kalifornien på grund av risken för skogsbränder.

Läs också:

Idag · 04:25

Par gripna för stöld av varor värda miljoner från Lululemon

En 92-sidig rapport som krävdes av en lag från 2022, initierad av Lara, betonar behovet av snabba åtgärder och förändringar. Huvudmålet är att skapa ett system för att rangordna extremvärme, kallat CalHeatScore. Detta system utvecklas av den statliga miljöskyddsmyndigheten och förväntas släppas nästa år. Både det lagstiftande analyskontoret och lagstiftare har pekat på problemen med extremvärme och klimatförändringar, vilket visar en ökande oro och brådskande behov.

Effekterna av extrem värme på hälso- och livförsäkringar är ännu inte fullt förstådda. Adrita Bhattacharya-Craven från The Geneva Association påpekade att data visar att äldre och sårbara personer är särskilt drabbade. Kathy Baughman McLeod, VD för Climate Resilience for All, betonade behovet av att använda denna data för att utveckla försäkringsprodukter som svarar på värmeböljeprognoser. Dessa produkter skulle ge ekonomiskt stöd när en värmebölja förväntas, och därmed skydda de som påverkas.

McLeod har samarbetat med försäkringsbolag för att utveckla nya försäkringstyper, såsom de som stöttar kvinnor i Indien när extrem värme påverkar deras inkomst. Hon har även hjälpt till med att skapa försäkringar för korallrev i Mexiko. Detta nya sätt att tänka kan leda till liknande idéer i Kalifornien.

Rapportens resultat betonar det brådskande behovet av rättvisa åtgärder för att hantera extrem hetta. Särskild hjälp behövs för sårbara grupper som äldre som bor ensamma och arbetare både ute och inne. Beslutsfattare måste skyndsamt agera för att minska de skadliga effekterna av extrem hetta och ge ekonomiskt stöd till de som är mest drabbade.