Hittegolf Californië eist levens, raakt gemeenschappen, kost miljarden

AmsterdamEen recente hittegolf in Californië heeft geleid tot veel sterfgevallen en aanzienlijke economische verliezen. Een rapport van het staatsverzekeringsdepartement meldt dat extreme hitte in Californië tussen 2013 en 2022 verantwoordelijk was voor:

• Bijna 460 doden
• Meer dan 5.000 ziekenhuisopnames
• Bijna 10.600 bezoeken aan de spoedeisende hulp
• Meer dan 138.000 bezoeken aan de polikliniek
• Nagenoeg 344 negatieve geboorte-uitkomsten
• $7,7 miljard aan economische impact

Deze gebeurtenissen hebben meer dodelijke slachtoffers geëist dan de 20 dodelijkste natuurbranden in Californië, die samen 312 mensenlevens kostten. Extreme hitte treft iedereen, maar vooral lage inkomensgemeenschappen, ouderen en buitenwerkers worden het zwaarst getroffen. Volgens het rapport hadden Zwarte, Inheemse Amerikaanse en Spaanse Californiërs de hoogste sterftecijfers.

Michael Mendez, een professor aan de UC Irvine, benadrukte dat warme temperaturen zeer gevaarlijk kunnen zijn en snelle maatregelen vereisen, net als bosbranden. Het rapport is bedoeld om beleidsmakers, overheden, bedrijven en de verzekeringsbranche te informeren en aan te zetten tot actie.

Momenteel is er weinig tot geen verzekering voor zaken zoals inkomensverlies, stroomuitval en infrastructuurschade door extreme hitte. Dit gebrek aan dekking laat veel kwetsbare mensen zonder financiële bescherming achter. Verzekeringscommissaris Ricardo Lara staat onder druk om de beschikbaarheid en betaalbaarheid van verzekeringen te verbeteren. Sommige verzekeringsmaatschappijen zijn gestopt met het vernieuwen of aanbieden van nieuwe woonhuispolissen in Californië vanwege de risico's van bosbranden.

Lees ook:

Vandaag · 04:25

Koppel beschuldigd van miljoenenroof op Lululemon-winkelsysteem

Een rapport van 92 pagina's, vereist door een wet uit 2022 gesponsord door Lara, roept op tot snelle maatregelen en aanpassingen. Het hoofddoel is het creëren van een extreme-hitte-rangschikkingssysteem genaamd CalHeatScore, dat wordt ontwikkeld door het milieubeschermingsagentschap van de staat en naar verwachting volgend jaar zal worden gepubliceerd. Zowel het Legislative Analyst’s Office als wetgevers hebben aandacht gevestigd op de problemen van extreme hitte en klimaatverandering, wat wijst op een groeiende zorg en urgentie.

De gevolgen van extreme hitte voor de gezondheid en levensverzekeringen zijn nog niet volledig bekend. Adrita Bhattacharya-Craven van The Geneva Association gaf aan dat de gegevens aantonen dat vooral ouderen en kwetsbare personen getroffen worden. Kathy Baughman McLeod, CEO van Climate Resilience for All, benadrukte dat het noodzakelijk is om deze gegevens te gebruiken voor het ontwikkelen van verzekeringsproducten die reageren op hittegolfvoorspellingen. Deze producten zouden financiële hulp bieden wanneer een hittegolf wordt verwacht, om degenen die zijn getroffen te beschermen.

McLeod heeft samen met verzekeraars nieuwe soorten verzekeringen ontwikkeld, zoals polissen die vrouwen in India ondersteunen wanneer extreme hitte hun inkomen beïnvloedt. Ook heeft ze bijgedragen aan de creatie van verzekeringen voor koraalriffen in Mexico. Dit innovatieve denken kan leiden tot soortgelijke initiatieven in Californië.

Uit het rapport blijkt dat er dringend behoefte is aan eerlijke beleidsmaatregelen om extreme hitte aan te pakken. Kwetsbare groepen zoals alleenstaande ouderen en zowel binnen- als buitenwerkers hebben speciale hulp nodig. Beleidsmakers moeten snel handelen om de schadelijke effecten van extreme hitte te verminderen en financiële steun te bieden aan de zwaarst getroffenen.