Ola de calor en California: muertes, comunidades afectadas, economía afectada

MadridUna reciente ola de calor en California provocó numerosas muertes y pérdidas económicas significativas. Un informe del departamento de seguros del estado indica que el calor extremo en California entre 2013 y 2022 resultó en:

• Casi 460 muertes
• Más de 5,000 hospitalizaciones
• Cerca de 10,600 consultas en urgencias
• Más de 138,000 visitas ambulatorias
• Casi 344 complicaciones durante el nacimiento
• Impacto económico de $7.7 mil millones

Estos sucesos han provocado más muertes que los 20 incendios más mortales en California, los cuales en conjunto acabaron con 312 vidas. El calor extremo afecta a todos, pero es especialmente severo para las comunidades de bajos ingresos, los adultos mayores y los trabajadores al aire libre. Según el informe, los californianos negros, nativos americanos e hispanos presentaron las tasas de mortalidad más altas.

Michael Mendez, profesor de UC Irvine, señaló que el clima cálido puede ser muy peligroso y requiere una acción rápida similar a la de los incendios forestales. El informe busca proporcionar información para que los responsables políticos, gobiernos, empresas y la industria de seguros puedan tomar medidas.

Actualmente, hay muy poca o ninguna cobertura de seguro para aspectos como la pérdida de salarios, cortes de energía y daños a la infraestructura causados por el calor extremo. Esta falta de cobertura deja a muchas personas vulnerables sin protección financiera. El Comisionado de Seguros Ricardo Lara está bajo presión para mejorar la disponibilidad y la asequibilidad de los seguros. Algunas compañías de seguros han dejado de renovar o ofrecer nuevas pólizas de viviendas en California debido a los riesgos de incendios forestales.

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Un informe de 92 páginas solicitado por una ley de 2022 impulsada por Lara llama a tomar acciones y cambios rápidos. El objetivo principal es crear un sistema de clasificación para el calor extremo llamado CalHeatScore, que está siendo desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental del estado y se espera que se lance el próximo año. Tanto la Oficina del Analista Legislativo como los legisladores han destacado los problemas del calor extremo y el cambio climático, mostrando una preocupación y urgencia crecientes.

Los efectos del calor extremo sobre la salud y los seguros de vida aún no se comprenden completamente. Adrita Bhattacharya-Craven, de The Geneva Association, mencionó que los datos muestran que las personas mayores y vulnerables son las más afectadas. Kathy Baughman McLeod, directora ejecutiva de Climate Resilience for All, destacó la necesidad de utilizar estos datos para desarrollar productos de seguro que respondan a las previsiones de olas de calor. Estos productos proporcionarían ayuda financiera cuando se espere una ola de calor, protegiendo a los afectados.

McLeod ha colaborado con aseguradoras para crear nuevos tipos de seguros, como aquellos que apoyan a mujeres en India cuando el calor extremo impacta sus ingresos. También contribuyó a desarrollar un seguro para los arrecifes de coral en México. Esta innovadora forma de pensar podría inspirar ideas similares en California.

Los resultados del informe subrayan la urgente necesidad de implementar políticas justas para combatir el calor extremo. Grupos vulnerables, como las personas mayores que viven solas y los trabajadores tanto en el exterior como en interiores, requieren ayuda especial. Los responsables de la formulación de políticas deben actuar rápidamente para mitigar los efectos negativos del calor extremo y ofrecer apoyo financiero a los más afectados.