Sécheresse en Californie : vies en danger, coûts exorbitants, défis assurantiels

ParisUne récente vague de chaleur en Californie a provoqué de nombreux décès et d'importantes pertes économiques. Un rapport du département des assurances de l'État indique que les chaleurs extrêmes en Californie entre 2013 et 2022 ont conduit à :

Un bilan alarmant :

• Près de 460 décès
• Plus de 5 000 hospitalisations
• Presque 10 600 visites aux urgences
• Plus de 138 000 consultations externes
• Près de 344 complications à la naissance
• Un impact économique de 7,7 milliards de dollars

Ces événements ont causé plus de décès que les 20 incendies de forêt les plus meurtriers en Californie, qui ont totalisé 312 morts. La chaleur extrême touche tout le monde, mais elle est particulièrement sévère pour les communautés à faible revenu, les personnes âgées et les travailleurs en extérieur. Selon le rapport, les Californiens noirs, amérindiens et hispaniques ont enregistré les taux de mortalité les plus élevés.

Michael Mendez, professeur à l'Université de Californie à Irvine, a souligné que les fortes chaleurs peuvent être très dangereuses et nécessitent une intervention rapide, tout comme les incendies de forêt. Le rapport vise à fournir des informations pour aider les décideurs politiques, les gouvernements, les entreprises et le secteur des assurances à prendre des mesures.

Actuellement, il existe très peu de couverture d'assurance pour des situations telles que la perte de revenus, les coupures de courant et les dommages infrastructurels dus aux vagues de chaleur extrême. Cette absence de protection financière laisse de nombreuses personnes vulnérables sans soutien. Le Commissaire aux Assurances, Ricardo Lara, subit des pressions pour améliorer la disponibilité et l'accessibilité des assurances. Certaines compagnies d'assurance ont cessé de renouveler ou de proposer de nouvelles polices d'assurance habitation en Californie en raison des risques liés aux incendies de forêt.

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Un rapport de 92 pages exigé par une loi de 2022, parrainée par Lara, préconise des actions et des changements rapides. L'objectif principal est de créer un système de classement de la chaleur extrême appelé CalHeatScore, que l'Agence de Protection de l'Environnement de l'État est en train de développer et qui devrait être publié l'année prochaine. Tant le Bureau de l'Analyste Législatif que les législateurs ont souligné les problèmes de chaleur extrême et de changement climatique, témoignant d'une inquiétude croissante et d'une urgence.

Les impacts de la chaleur extrême sur la santé et les assurances de vie ne sont pas encore totalement compris. Adrita Bhattacharya-Craven de La Genève Association a indiqué que les données montrent que les personnes âgées et vulnérables sont particulièrement touchées. Kathy Baughman McLeod, PDG de Climate Resilience for All, a souligné l'importance d’utiliser ces données pour créer des produits d’assurance adaptées aux prévisions de vagues de chaleur. Ces produits offriraient une aide financière en cas de prévision de vague de chaleur, protégeant ainsi les personnes affectées.

McLeod a travaillé avec des assureurs pour créer de nouveaux types d'assurance, tels que ceux qui aident les femmes en Inde lorsque la chaleur extrême affecte leurs revenus. Elle a également contribué à la mise en place d’une assurance pour les récifs coralliens au Mexique. Cette nouvelle approche pourrait inspirer des idées similaires en Californie.

Les conclusions du rapport mettent en lumière l'urgence de politiques équitables pour lutter contre la chaleur extrême. Les groupes vulnérables, comme les personnes âgées vivant seules et les travailleurs, tant en extérieur qu'en intérieur, nécessitent une aide spécifique. Les décideurs doivent agir rapidement pour atténuer les effets néfastes de cette chaleur et offrir un soutien financier aux plus touchés.