Comunicando eficazmente los riesgos de huracanes: lecciones de Twitter tras Harvey e Irma

MadridCientíficos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de la Fundación Nacional de Ciencia de EE.UU. analizaron datos de Twitter de 2017 durante los huracanes Harvey e Irma. Descubrieron que la primera información de pronóstico influye en cómo la gente responde a las alertas posteriores. También identificaron maneras para que las fuentes oficiales se conecten mejor con las comunidades en riesgo. Usar imágenes en redes sociales puede ayudar a explicar los peligros de los huracanes de manera más efectiva.

La investigación incluyó:

• Análisis de tweets durante el Huracán Harvey
• Análisis de tweets durante el Huracán Irma
• Identificación de tipos de imágenes retuiteadas
• Examen de respuestas a tweets de pronósticos y alertas

El equipo de investigación observó diferencias notables entre Harvey e Irma. Harvey se intensificó rápidamente y permaneció en la costa de Texas, causando inundaciones en Houston. Irma, por otro lado, siguió una ruta más predecible, representando peligros por vientos fuertes y marejadas ciclónicas. Estas diferencias proporcionaron diversa información sobre los riesgos a compartir.

Twitter proporcionó a investigadores de la NSF NCAR datos sobre cómo la gente compartía y reaccionaba a la información. Los datos incluían tuits de fuentes confiables. Los investigadores examinaron los tipos de visuales usados e identificaron patrones en lo que las personas retuiteaban y con lo que más interactuaban. También analizaron las respuestas para entender cómo la gente en riesgo interpretaba las amenazas cambiantes.

El científico de NSF NCAR, Robert Prestley, señaló que la actividad en Twitter aumentaba cada seis horas en las primeras etapas. Esto fue impulsado por actualizaciones del Centro Nacional de Huracanes. La información se compartía entre meteorólogos de televisión, gestores de emergencias, medios de comunicación y entusiastas del clima. Esto resalta el papel crucial del Servicio Meteorológico Nacional en la comunicación.

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Morss y Prestley observaron que el papel de las oficinas del NWS cambiaba durante un huracán. Al principio, los centros nacionales compartían información. Pero cuando las tormentas afectaban a las comunidades, las oficinas locales del NWS tomaban el relevo y distribuían información pertinente para esas áreas.

La investigación descubrió diversas formas en que se utilizan imágenes para explicar los riesgos de huracanes. La imagen más compartida fue el conocido "cono de incertidumbre", que muestra la posición de la tormenta y su posible trayectoria. Sin embargo, estas imágenes tienen sus limitaciones, ya que las personas fuera del cono pueden pensar erróneamente que están a salvo.

Los investigadores hallaron que los tipos de imágenes compartidas variaban durante los huracanes. Por ejemplo, durante el huracán Harvey, los tuits con fotos de fuertes lluvias e inundaciones eran los más retuiteados. Esto subrayó la importancia de ajustar la comunicación de riesgos. Por otro lado, las imágenes relacionadas con alertas y avisos, a menudo generadas por sistemas automatizados, tenían el menor nivel de interacción. Estas imágenes mostraban áreas geográficas pequeñas y tenían marcos temporales breves.

Morss y Prestley aconsejan realizar más estudios sobre cómo mejorar la comunicación de alertas y advertencias en las redes sociales. Proponen investigar el uso de tweets automatizados para compartir información clara de manera rápida.

Twitter ha evolucionado desde el estudio original, pero la investigación nos permitió comprender cómo reaccionan las personas ante las advertencias de desastres. Actualmente, los investigadores utilizan encuestas antes, durante y después de los eventos climáticos para entender mejor las respuestas de la gente ante desastres naturales. Los estudios sobre Twitter influenciaron las preguntas utilizadas en investigaciones actuales, facilitando que los comunicadores profesionales utilicen las redes sociales de manera efectiva durante las emergencias.