Los secretos de Caronte: nuevas sustancias descubiertas en su superficie
MadridCientíficos han descubierto dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno en Charón, la mayor luna de Plutón. Utilizaron el Telescopio Espacial James Webb para esta investigación. El equipo del Instituto de Investigación del Suroeste identificó estos compuestos, ampliando nuestro conocimiento sobre Charón. Estos hallazgos nos ayudan a comprender mejor las características geológicas y químicas de la luna.
El estudio destaca hallazgos clave.
Detección de dióxido de carbono en la superficie de Caronte, principalmente como una capa sobre subterráneos ricos en hielo de agua. Primera identificación de peróxido de hidrógeno, lo que indica alteración de la superficie por radiación solar y rayos cósmicos. Empleo de técnicas avanzadas de observación con el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano del Webb para cartografiar el hemisferio norte de Caronte.
La superficie de Caronte no es solo un área congelada, sino que experimenta cambios con el tiempo. La existencia de dióxido de carbono indica un pasado complejo. Probablemente proviene del interior de Caronte y es llevado a la superficie por impactos. Esto respalda la teoría de que los objetos en el Cinturón de Kuiper pueden ayudarnos a entender cómo eran las condiciones en el sistema solar primitivo.
La presencia de peróxido de hidrógeno en Caronte sugiere que influencias externas afectan su química superficial. La luz solar y las partículas energéticas pueden descomponer el hielo de agua, generando hidrógeno y oxígeno, que luego se combinan para formar peróxido de hidrógeno. Esto indica que Caronte, a pesar de su lejanía, también experimenta el desgaste espacial.
El telescopio Webb es crucial para el estudio de objetos helados más allá de Neptuno. Su capacidad para captar una gama más amplia de longitudes de onda permite a los científicos analizar estos objetos lejanos con un detalle sin precedentes. Al observar a Caronte, los investigadores podrían aprender a estudiar otros objetos similares en el Cinturón de Kuiper, lo que podría incrementar nuestro conocimiento sobre estas remotas regiones de nuestro sistema solar.
Este conocimiento permite a los científicos comprender mejor cómo se han formado otros objetos helados en el Cinturón de Kuiper y más allá, así como su composición. Es un avance emocionante en el estudio de estos lejanos cuerpos del sistema solar. A medida que la tecnología avanza, la exploración de lunas y planetas remotos probablemente conducirá a descubrimientos aún más sorprendentes e informativos.
El estudio se publica aquí:
http://dx.doi.org/10.1038/s41467-024-51826-4y su cita oficial - incluidos autores y revista - es
Silvia Protopapa, Ujjwal Raut, Ian Wong, John Stansberry, Geronimo L. Villanueva, Jason Cook, Bryan Holler, William M. Grundy, Rosario Brunetto, Richard J. Cartwright, Bereket Mamo, Joshua P. Emery, Alex H. Parker, Aurelie Guilbert-Lepoutre, Noemi Pinilla-Alonso, Stefanie N. Milam, Heidi B. Hammel. Detection of carbon dioxide and hydrogen peroxide on the stratified surface of Charon with JWST. Nature Communications, 2024; 15 (1) DOI: 10.1038/s41467-024-51826-4
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