Los grupos de biocombustible imaginan aviones impulsados por etanol

MadridLos aviones impulsados por etanol podrían ser el futuro, pero ha sido un proceso difícil. Requiere una gran inversión de dinero y enfrenta fuertes críticas. Personas como McLean se oponen a los oleoductos en sus tierras porque creen que las empresas adineradas están utilizando dinero público para una idea arriesgada.

Durante mucho tiempo, la gente ha estado en contra de los oleoductos y los créditos fiscales. Aseguran que los oleoductos son costosos, arriesgados y violan los derechos de propiedad sin beneficiar al medio ambiente. No obstante, los defensores creen que estos oleoductos son necesarios.

Las empresas que trabajan en estos proyectos enfrentan innumerables obstáculos.

• Summit Carbon Solutions es un actor clave, con planes de construir un gasoducto de 2,000 millas a través de cinco estados del Medio Oeste.
• Los reguladores de Dakota del Norte negaron el permiso a Summit, pero acordaron reconsiderarlo.
• Los reguladores de Dakota del Sur también rechazaron la solicitud de Summit, aunque la empresa planea volver a presentarla.
• Summit necesita la aprobación a nivel de condado en Nebraska, y uno de los condados ya ha negado el permiso.
• Minnesota está llevando a cabo una revisión ambiental y tiene previstas audiencias futuras.

La Junta de Servicios Públicos de Iowa está a punto de decidir sobre las solicitudes de Summit para obtener un permiso de tubería y el uso de dominio eminente. Iowa es uno de los principales productores de maíz y etanol. Si Summit no obtiene la aprobación, el nuevo mercado de combustible para aviación podría verse afectado. Según Monte Shaw, de la Asociación de Combustibles Renovables de Iowa, este mercado podría ser crucial para la prosperidad rural en los próximos 20 a 30 años.

El nuevo mercado depende de una fórmula de puntuación de carbono creada por los reguladores. El etanol emite menos carbono que la gasolina, pero debe reducir aún más sus emisiones para obtener créditos fiscales. El Departamento del Tesoro actualizó recientemente la fórmula, incluyendo métodos de cultivo como la siembra directa y los cultivos de cobertura. Sin embargo, estos cambios podrían no ser suficientes. Medidas adicionales, como los gasoductos de carbono, podrían seguir siendo necesarias.

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Los defensores consideran que los oleoductos de captura de carbono son de suma importancia. Piensan que el mercado de combustibles sostenibles para la aviación podría fracasar sin ellos. Este mercado puede ayudar a mantener estables los precios del maíz a medida que disminuye la compra de automóviles. Las plantas de etanol en EE.UU. producen actualmente alrededor de 15 mil millones de galones por año, pero tienen la capacidad de llegar hasta los 18 mil millones de galones. Los aviones comerciales consumen 25 mil millones de galones anualmente, y se espera que esta cifra aumente a 35 mil millones para el año 2050.

El combustible de aviación sostenible utilizaría una mezcla de 50% de etanol y requeriría aproximadamente 1.7 galones de etanol por cada galón de combustible para aviones. Shaw opina que la captura y almacenamiento de carbono son esenciales para que este mercado funcione. Los grupos comerciales de etanol creen que, con los créditos fiscales federales y estatales, el combustible de aviación sostenible podría ser rentable.

Los créditos fiscales para el combustible de aviación sostenible varían entre $1.85 y $2.25 por galón, dependiendo de la puntuación de carbono de la planta de etanol. Algunos estados, como California, Minnesota e Illinois, ofrecen créditos adicionales. En Minnesota e Illinois, los créditos estatales adicionales pueden alcanzar hasta $1.50 por galón, lo que hace que el crédito fiscal total sea casi $4 por galón. Además, existe un crédito fiscal federal separado para la captura de carbono, pero este no se puede combinar con el crédito federal principal.

La Asociación de Combustibles Renovables y Growth Energy afirman que los créditos combinados pueden hacer que el combustible de aviación sostenible sea asequible. El combustible de avión regular cuesta alrededor de $2.50 a $3 por galón. Producirlo en grandes cantidades podría reducir los costos aún más. Una pequeña planta en Georgia ya produce 10 millones de galones de combustible de aviación sostenible cada año a partir de etanol.

Geoff Cooper de la Asociación de Combustibles Renovables afirma que en cinco años, la industria podrá producir 800 millones de galones de combustible anualmente. Economistas agrícolas estiman que los agricultores podrían ganar alrededor de 441 millones de dólares más para 2050 si la demanda de etanol aumenta de 15 mil millones de galones a 28.5 mil millones de galones debido al combustible de aviación sostenible.