Les groupes bioénergétiques envisagent des jets à l'éthanol, mais c'est difficile

ParisLes avions fonctionnant à l'éthanol pourraient représenter l'avenir, mais le processus a été difficile. Cela coûte cher et suscite de vives critiques. Des personnes comme McLean s'opposent aux pipelines sur leurs terres, car elles estiment que les entreprises riches utilisent de l'argent public pour une idée risquée.

Depuis longtemps, les gens s'opposent aux oléoducs et aux crédits d'impôt. Ils affirment que les oléoducs sont coûteux, risqués et qu'ils bafouent les droits de propriété tout en étant inutiles pour l'environnement. Pourtant, les partisans considèrent ces infrastructures comme indispensables.

Les entreprises engagées dans ces projets rencontrent de multiples obstacles.

• Summit Carbon Solutions joue un rôle essentiel dans la construction d’un pipeline de 2 000 miles à travers cinq États du Midwest.
• Les régulateurs du Dakota du Nord ont refusé le permis de Summit mais ont accepté de reconsidérer leur décision.
• Les régulateurs du Dakota du Sud ont également rejeté la demande de Summit, qui prévoit de soumettre une nouvelle demande.
• Summit doit obtenir l’approbation des comtés au Nebraska. Un comté a déjà refusé le permis.
• Le Minnesota mène une étude environnementale et des audiences futures sont prévues.

Le Conseil des services publics de l'Iowa est sur le point de prendre une décision concernant les demandes de Summit pour un permis de pipeline et l'utilisation de l'expropriation. L'Iowa, principal producteur de maïs et d'éthanol, pourrait voir souffrir le nouveau marché du carburant pour l'aviation si Summit n'obtient pas l'approbation. Selon Monte Shaw de l'Iowa Renewable Fuels Association, ce marché pourrait être crucial pour la prospérité des zones rurales dans les 20 à 30 prochaines années.

Le nouveau marché dépend d'une formule de calcul des émissions de carbone mise au point par les régulateurs. L'éthanol émet moins de carbone que l'essence, mais doit encore réduire davantage ses émissions pour obtenir des crédits d'impôt. Le Département du Trésor a récemment mis à jour cette formule en y intégrant des méthodes agricoles comme le semis direct et les cultures de couverture. Toutefois, ces changements pourraient ne pas suffire. Des mesures supplémentaires, telles que les pipelines de carbone, pourraient encore être nécessaires.

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Les partisans estiment que les pipelines de capture de carbone sont cruciaux. Ils croient que sans eux, le marché des carburants d’aviation durables pourrait échouer. Ce marché peut aider à maintenir les prix du maïs stables, alors que de moins en moins de personnes achètent des voitures. Actuellement, les usines d’éthanol américaines produisent environ 15 milliards de gallons chaque année, mais elles peuvent atteindre 18 milliards de gallons. Les avions de ligne utilisent 25 milliards de gallons par an, et ce chiffre devrait augmenter à 35 milliards d’ici 2050.

Les carburants d'aviation durables utiliseraient un mélange contenant 50 % d'éthanol et nécessiteraient environ 1,7 gallon d'éthanol pour chaque gallon de carburant aviation. Shaw estime que la capture et le stockage du carbone sont essentiels pour que ce marché fonctionne. Les groupes commerciaux de l'éthanol pensent qu'avec les crédits d'impôt fédéraux et étatiques, les carburants d'aviation durables pourraient être économiquement viables.

Les crédits d'impôt pour le carburant d’aviation durable varient de 1,85 $ à 2,25 $ par gallon, en fonction du score carbone de l'usine d'éthanol. Certains États, comme la Californie, le Minnesota et l'Illinois, offrent des crédits supplémentaires. Au Minnesota et en Illinois, ces crédits supplémentaires peuvent atteindre jusqu'à 1,50 $ par gallon, portant le crédit d'impôt total à près de 4 $ par gallon. Il existe également un crédit d'impôt fédéral distinct pour la séquestration du carbone, mais il ne peut pas être combiné avec le crédit fédéral principal.

L'Association des carburants renouvelables et Growth Energy affirment que les crédits combinés peuvent rendre le carburant d'aviation durable abordable. Le carburant pour avion classique coûte environ 2,50 à 3 dollars par gallon. Une production à grande échelle pourrait encore réduire les coûts. Une petite usine en Géorgie produit déjà 10 millions de gallons de carburant d'aviation durable par an à partir d'éthanol.

Geoff Cooper de la Renewable Fuels Association déclare que dans cinq ans, l'industrie sera capable de produire 800 millions de gallons de carburant par an. Les économistes agricoles estiment que les agriculteurs pourraient gagner environ 441 millions de dollars de plus d'ici 2050 si la demande d'éthanol augmente de 15 milliards de gallons à 28,5 milliards de gallons grâce au carburant d'aviation durable.