Grupos de biocombustíveis promovem jatos a etanol, mas enfrentam desafios

São PauloJatos movidos a etanol podem ser o futuro, mas tem sido um processo difícil. Isso custa muito dinheiro e enfrenta críticas intensas. Pessoas como McLean são contra tubulações em suas terras porque acreditam que empresas ricas estão usando dinheiro público para uma ideia arriscada.

Há muito tempo as pessoas são contra os gasodutos e os créditos fiscais. Elas argumentam que os gasodutos são caros, arriscados e violam os direitos de propriedade sem beneficiar o meio ambiente. Ainda assim, os defensores acreditam que esses gasodutos são necessários.

Empresas que desenvolvem esses projetos enfrentam diversas dificuldades.

• A Summit Carbon Solutions é um protagonista importante. Eles planejam construir um oleoduto de 3.200 km através de cinco estados no Meio-Oeste.
• Os reguladores da Dakota do Norte negaram a licença da Summit, mas concordaram em reconsiderar.
• Os reguladores da Dakota do Sul também rejeitaram a aplicação da Summit. A empresa planeja reapresentar.
• A Summit precisa de aprovação em nível de condado em Nebraska. Um dos condados já negou a licença.
• Minnesota está realizando uma revisão ambiental com audiências futuras programadas.

A Junta de Serviços Públicos de Iowa está prestes a decidir sobre os pedidos da Summit para uma licença de gasoduto e o uso de domínio eminente. Iowa é um dos maiores produtores de milho e etanol. Se a Summit não conseguir aprovação, o novo mercado de combustível para aviação pode sofrer. De acordo com Monte Shaw, da Associação de Combustíveis Renováveis de Iowa, esse mercado pode ser crucial para a prosperidade rural nos próximos 20 a 30 anos.

O novo mercado baseia-se em uma fórmula de pontuação de carbono criada por reguladores. O etanol emite menos carbono que a gasolina, mas precisa reduzir ainda mais para obter créditos fiscais. Recentemente, o Departamento do Tesouro atualizou a fórmula, incluindo métodos de cultivo como plantio direto e culturas de cobertura. No entanto, essas mudanças podem não ser suficientes. Medidas adicionais, como dutos de carbono, ainda podem ser necessárias.

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Apoiadores acreditam que os oleodutos para captura de carbono são extremamente importantes. Eles pensam que o mercado de combustível sustentável para aviação pode falhar sem essa infraestrutura. Este mercado pode ajudar a manter os preços do milho estáveis, à medida que menos pessoas compram carros. As usinas de etanol nos EUA atualmente produzem cerca de 15 bilhões de galões por ano, mas podem chegar a 18 bilhões de galões. Jatos comerciais utilizam 25 bilhões de galões por ano, e esse número deve aumentar para 35 bilhões até 2050.

O combustível de aviação sustentável utilizaria uma mistura de 50% de etanol e precisaria de aproximadamente 1,7 galões de etanol para cada galão de combustível de aviação. Shaw acredita que a captura e o armazenamento de carbono são essenciais para viabilizar esse mercado. Grupos de comércio de etanol estão confiantes de que, com os créditos fiscais estaduais e federais, o combustível de aviação sustentável poderia ser economicamente viável.

Créditos fiscais para combustível de aviação sustentável variam de $1,85 a $2,25 por galão, dependendo da pontuação de carbono da planta de etanol. Alguns estados, como Califórnia, Minnesota e Illinois, oferecem créditos adicionais. Em Minnesota e Illinois, os créditos estaduais adicionais podem chegar até $1,50 por galão, elevando o crédito fiscal total a quase $4 por galão. Além disso, há um crédito fiscal federal separado para sequestro de carbono, mas este não pode ser combinado com o crédito federal principal.

A Associação de Combustíveis Renováveis e a Growth Energy afirmam que os créditos combinados podem tornar o combustível de aviação sustentável acessível. O combustível de avião convencional custa cerca de US$2,50 a US$3 por galão. A produção em grandes quantidades pode reduzir ainda mais os custos. Uma pequena fábrica na Geórgia já produz 10 milhões de galões de combustível de aviação sustentável por ano a partir de etanol.

Geoff Cooper, da Renewable Fuels Association, afirma que em cinco anos a indústria será capaz de produzir 800 milhões de galões de combustível anualmente. Economistas agrícolas estimam que os agricultores poderiam ganhar cerca de US$ 441 milhões a mais até 2050 se a demanda por etanol aumentar de 15 bilhões de galões para 28,5 bilhões de galões, devido ao combustível de aviação sustentável.