Gruppi di biocarburanti propongono jet all'etanolo, ma sfide persistono

RomeI jet alimentati a etanolo potrebbero rappresentare il futuro, ma il processo è stato arduo. Richiede ingenti somme di denaro e affronta forti critiche. Persone come McLean sono contrarie ai gasdotti sui loro terreni perché ritengono che le aziende ricche stiano utilizzando denaro pubblico per un'idea rischiosa.

Da tempo la gente si oppone ai gasdotti e agli incentivi fiscali. Sostengono che i gasdotti siano costosi, pericolosi e violino i diritti di proprietà senza giovare all'ambiente. Tuttavia, i sostenitori ritengono che questi gasdotti siano necessari.

Le aziende che si occupano di questi progetti affrontano molteplici sfide.

• Summit Carbon Solutions è un attore chiave. Desiderano costruire un gasdotto di 2.000 miglia attraverso cinque stati del Midwest.
• I regolatori del Nord Dakota hanno negato il permesso a Summit, ma hanno accettato di riesaminare la decisione.
• Anche i regolatori del Sud Dakota hanno respinto la domanda di Summit. Summit ha intenzione di ripresentare la domanda.
• Summit necessita di approvazione a livello di contea in Nebraska. Una contea ha già negato il permesso.
• Il Minnesota sta conducendo una revisione ambientale con udienze future pianificate.

Il consiglio delle utilities dell'Iowa sta per decidere sulle richieste di Summit per un permesso di gasdotto e l'uso dell'esproprio. L'Iowa è un leader nella produzione di mais ed etanolo. Se Summit non otterrà l'approvazione, il nuovo mercato del carburante per l'aviazione potrebbe risentirne. Secondo Monte Shaw dell'Associazione dei Combustibili Rinnovabili dell'Iowa, questo mercato potrebbe essere fondamentale per la prosperità delle zone rurali nei prossimi 20-30 anni.

Il nuovo mercato si basa su una formula di punteggio del carbonio sviluppata dai regolatori. L'etanolo emette meno carbonio rispetto alla benzina, ma deve ridurre ulteriormente le emissioni per ottenere crediti fiscali. Di recente, il Dipartimento del Tesoro ha aggiornato la formula, includendo metodi agricoli come la non aratura e le colture di copertura. Tuttavia, queste modifiche potrebbero non essere sufficienti. Ulteriori misure, come i gasdotti per il carbonio, potrebbero essere ancora necessarie.

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I sostenitori ritengono che i gasdotti per la cattura del carbonio siano fondamentali. Credono che il mercato dei carburanti sostenibili per l'aviazione potrebbe fallire senza di essi. Questo mercato può contribuire a mantenere stabili i prezzi del mais poiché sempre meno persone acquistano automobili. Attualmente, gli impianti di etanolo negli Stati Uniti producono circa 15 miliardi di galloni all'anno, ma possono arrivare fino a 18 miliardi di galloni. Gli aerei passeggeri utilizzano 25 miliardi di galloni all'anno, una cifra che si prevede salirà a 35 miliardi entro il 2050.

Il carburante sostenibile per l'aviazione utilizzerebbe una miscela al 50% di etanolo e richiederebbe circa 1,7 galloni di etanolo per ogni gallone di carburante per jet. Shaw ritiene che la cattura e lo stoccaggio del carbonio siano fondamentali per far funzionare questo mercato. I gruppi commerciali di etanolo credono che, con crediti d'imposta federali e statali, il carburante sostenibile per l'aviazione potrebbe essere conveniente.

I crediti d'imposta per il carburante sostenibile per l'aviazione variano da $1.85 a $2.25 per gallone, a seconda del punteggio di carbonio dello stabilimento di etanolo. Alcuni stati, come California, Minnesota e Illinois, offrono crediti aggiuntivi. In Minnesota e Illinois, i crediti statali aggiuntivi possono arrivare fino a $1.50 per gallone, portando il credito d'imposta totale a quasi $4 per gallone. Esiste anche un credito d'imposta federale separato per la sequestrazione del carbonio, che però non può essere combinato con il credito federale principale.

L'Associazione dei Carburanti Rinnovabili e Growth Energy sostengono che i crediti combinati possano rendere accessibile il carburante per aviazione sostenibile. Il carburante per jet normale costa circa 2,50 a 3 dollari al gallone. La produzione su larga scala potrebbe ridurre ulteriormente i costi. Un piccolo impianto in Georgia produce già 10 milioni di galloni di carburante per aviazione sostenibile ogni anno a partire dall'etanolo.

Geoff Cooper della Renewable Fuels Association afferma che tra cinque anni l'industria sarà in grado di produrre 800 milioni di galloni di carburante all'anno. Gli economisti agricoli stimano che gli agricoltori potrebbero guadagnare circa 441 milioni di dollari in più entro il 2050 se la domanda di etanolo aumentasse da 15 miliardi di galloni a 28,5 miliardi di galloni grazie al carburante sostenibile per l'aviazione.