Las aves silvestres muestran habilidades de memoria sorprendentes para un forrajeo efectivo

MadridLos herrerillos comunes y los páridos tienen habilidades de memoria impresionante en la naturaleza. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge y la Universidad de East Anglia descubrió que estas aves pueden recordar:

• Qué han comido
• Dónde encontraron la comida
• Cuándo la encontraron

Científicos llevaron a cabo un estudio peculiar sobre herrerillos comunes y carboneros comunes. Los resultados se publicaron en la revista Current Biology.

La investigación involucró a 94 carboneros comunes y carboneros palustres. Cada ave llevaba una etiqueta especial en la pata que se comunicaba con los comederos. Los comederos utilizaban un software para proporcionar a cada pájaro una experiencia distinta.

Las aves utilizaban perchas especiales para que sus etiquetas fueran leídas. Si pasaban el experimento cronometrado, recibían comida. Si no lo lograban, no se les daba alimento. Este experimento evaluaba la memoria de las aves. Mientras que investigaciones anteriores se centraban en aves más grandes como los córvidos, este nuevo estudio demuestra que las aves más pequeñas también poseen fuertes habilidades de memoria.

James Davies del Laboratorio de Cognición Comparativa de Cambridge explicó que este estudio es el primero en demostrar que aves silvestres como los herrerillos y carboneros tienen un sistema de memoria flexible, lo cual podría ayudarlas a adaptarse a entornos cambiantes.

En una prueba diferente, las aves tenían que recordar detalles para encontrar comida. A pesar de estar en su hábitat natural, lograron sobresalir en estos tests de memoria. Era difícil porque podían volar lejos y elegir no participar.

La Dra. Gabrielle Davidson de la Universidad de Anglia del Este observó que las aves se comportaban con normalidad en su entorno habitual. Esto hizo que los resultados fueran más creíbles. Las aves demostraron que podían recordar eventos específicos del pasado, una característica que muchos pensaban que solo los humanos poseían.

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Nicola Clayton, profesora en la Universidad de Cambridge, descubrió que las aves pueden recordar eventos pasados a través de dos pruebas distintas. Ella comenzó este estudio en la década de 1990 y sus primeros resultados con arrendajos mostraron que esta capacidad de memoria no es exclusiva de los humanos. Investigaciones posteriores indican que muchas especies no humanas también poseen esta habilidad.

El estudio sugiere que al alimentar a las aves del jardín, esto podría influir en el desarrollo de sus habilidades de memoria. Las aves podrían estar aprendiendo y recordando cuándo se rellenan los comederos. Esta hipótesis requiere más investigación.

La investigación puede ayudar a las aves a adaptarse al cambio climático. Una memoria flexible les permite afrontar nuevas situaciones y utilizar experiencias previas. Esto es útil ante cambios en la comida, como la maduración de frutos o la aparición de orugas.

El equipo de investigación evaluó la memoria de los pájaros utilizando comederos que distribuían semillas de girasol y trozos de cacahuate en diferentes momentos. Las aves aprendieron qué comedero proporcionaba qué alimento y cuándo. Esto les permitía decidir dónde ir sin tener que revisar los comederos constantemente.

Las aves jóvenes demostraron una mejor capacidad para recordar pistas visuales para encontrar comida. Mientras que la mayoría de las aves se desempeñaron bien en la prueba de "dónde", las aves jóvenes sobresalieron en la prueba de "cuál", utilizando señales visuales como colores y patrones. Esto podría deberse a que las aves jóvenes necesitan ser más creativas, ya que las aves adultas dominan las fuentes de alimento.

James Davies descubrió que las aves mayores pueden utilizar la información sobre la ubicación con más frecuencia a medida que envejecen. El siguiente paso es investigar si las aves con mejor memoria tienen más crías. Si esto es cierto, su memoria podría mejorar con el tiempo debido a los desafíos ambientales.

La Universidad de Cambridge, el Isaac Newton Trust y la Beca Leverhulme para Inicios de Carrera académica financiaron el estudio.