Wilde mezen tonen indrukwekkend geheugen bij voedselzoektocht, blijkt uit studie van Cambridge en East Anglia

AmsterdamKool- en pimpelmezen beschikken over indrukwekkende geheugenvaardigheden in de natuur. Een recent onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Cambridge en de Universiteit van East Anglia toonde aan dat deze vogels in staat zijn om het volgende te onthouden:

• Wat zij hebben gegeten
• Waar zij het voedsel hebben gevonden
• Wanneer zij het hebben gevonden

Wetenschappers voerden een uniek onderzoek uit bij wilde pimpelmezen en koolmezen. De resultaten werden gedeeld in het tijdschrift Current Biology.

Het onderzoek betrof 94 pimpel- en koolmezen. Elke vogel had een speciale tag aan zijn poot die communiceerde met voederbakken. De bakken gebruikten software om elke vogel een unieke ervaring te bieden.

De vogels gebruikten speciale zitstokken om hun tags te laten lezen. Als ze het getimede experiment succesvol voltooiden, kregen ze voedsel. Zo niet, dan kregen ze geen voedsel. Dit experiment testte het geheugen van de vogels. Terwijl vroeger onderzoek zich richtte op grotere vogels zoals kraaiachtigen, laat deze nieuwe studie zien dat ook kleinere vogels sterke geheugencapaciteiten hebben.

James Davies van het Comparative Cognition Lab in Cambridge legt uit dat dit onderzoek als eerste aantoont dat wilde vogels zoals pimpelmezen en koolmezen een flexibel geheugensysteem hebben, wat hen kan helpen zich aan te passen aan veranderende omgevingen.

Bij een ander experiment moesten de vogels details onthouden om voedsel te vinden. Ondanks dat ze in het wild waren, presteerden ze uitstekend in deze geheugentests. Dit was uitdagend omdat de vogels konden wegvliegen en ervoor konden kiezen niet mee te doen.

Dr. Gabrielle Davidson van de Universiteit van East Anglia constateerde dat de vogels zich normaal gedroegen in hun vertrouwde omgeving. Dit zorgde ervoor dat de resultaten betrouwbaarder waren. De vogels toonden aan dat ze in staat waren om specifieke gebeurtenissen uit het verleden te onthouden, een eigenschap waarvan velen dachten dat alleen mensen die hadden.

Lees ook:

Vandaag · 07:58

Spraakherkenning verbetert voor parkinsonpatiënten via aandachtig leren

Nicola Clayton, een professor aan de Universiteit van Cambridge, ontdekte dat vogels zich eerdere gebeurtenissen kunnen herinneren door middel van twee aparte tests. Ze begon dit onderzoek in de jaren negentig en haar eerste resultaten bij bonte kraaien toonden aan dat dit geheugenvermogen niet uniek is voor mensen. Verdere studies suggereren dat veel niet-menselijke soorten dit vermogen ook bezitten.

Uit onderzoek blijkt dat het voederen van tuinvogels mogelijk invloed heeft op de ontwikkeling van hun geheugencapaciteit. Vogels zouden kunnen leren en onthouden wanneer de voeders opnieuw gevuld worden. Dit idee vereist echter verder onderzoek.

Het onderzoek kan vogels helpen zich aan te passen aan klimaatverandering. Een flexibel geheugen stelt hen in staat om te reageren op nieuwe situaties en eerdere ervaringen te benutten. Dit is nuttig bij veranderingen in voedsel, zoals wanneer fruit rijpt of wanneer rupsen verschijnen.

Het onderzoeksteam testte het geheugen van de vogels met voederplaatsen die afwisselend zonnebloemzaden en pinda's aanboden. De vogels leerden welke voederplaats welk type voedsel en op welk moment gaf. Dit hielp hen te bepalen waar ze naartoe moesten zonder steeds de voederplaatsen te controleren.

Jonge vogels hadden een beter vermogen om visuele aanwijzingen te onthouden om voedsel te vinden. Hoewel de meeste vogels het goed deden in de 'waar'-test, waren de jonge vogels beter in de 'welke'-test door gebruik te maken van visuele signalen zoals kleuren en patronen. Dit kan zijn omdat jonge vogels creatiever moeten zijn, aangezien volwassen vogels de voedselbronnen domineren.

James Davies ontdekte dat oudere vogels naarmate ze ouder worden mogelijk meer gebruik maken van plaatsinformatie. De volgende stap is te onderzoeken of vogels met een beter geheugen meer jongen hebben. Als dit klopt, zou hun geheugen door omgevingsuitdagingen in de loop der tijd kunnen verbeteren.

De Universiteit van Cambridge, het Isaac Newton Trust en de Leverhulme Early Career Fellowship hebben de financiering voor het onderzoek verstrekt.