¿Por qué los niños de seis años prefieren alimentos suaves a los tropezones? Un estudio lo explica

MadridUn estudio del Departamento de Ciencia de los Alimentos en la Universidad de Copenhague ha descubierto más sobre las preferencias alimenticias de los niños. La investigación revela que a los niños de seis años les gustan más los alimentos de textura suave. Por ejemplo, no les agrada la mantequilla de maní con trozos, la mermelada con frutas enteras, ni el yogur con piezas de fruta.

Un estudio analizó a 485 niños de entre cinco y doce años. Les ofrecieron seis tipos de alimentos para probar, algunos con grumos, semillas y trozos de fruta, y otros sin estos elementos. Los alimentos incluían:

• Pan
• Jugo de naranja
• Mantequilla de maní
• Mermelada de fresa
• Yogur
• Sopa de tomate

Los niños observaron imágenes de alimentos con y sin grumos. Luego, debían escoger cuáles preferían. Los niños de seis años optaron por los alimentos sin grumos el 76% de las veces, siendo este el porcentaje más alto entre todos los grupos de edad.

La Dra. Ching Yue Chow, la primera autora del estudio, menciona que esta investigación es la primera en mostrar que los niños de seis años presentan esta preferencia alimentaria específica. Ella sugiere que esto podría estar relacionado con la "neofobia alimentaria," que es el temor a probar alimentos nuevos. Este comportamiento podría ayudarles a protegerse de consumir alimentos dañinos mientras comienzan a tomar más decisiones por sí mismos.

Los niños se vuelven más desconfiados con los alimentos nuevos cuando comienzan a moverse por sí mismos, y esto suele alcanzar su punto máximo alrededor de los seis o siete años. Según el Dr. Chow, esta es la razón por la cual los niños de aproximadamente seis años detestan especialmente los trozos en su comida—son muy cautelosos con lo que comen a esta edad.

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Los investigadores también examinaron si el tamaño de los trozos de comida influía. Descubrieron que los niños podían notar cuando los trozos eran de tamaños diferentes en sus bocas. No obstante, a los niños les importaba más si había trozos o no, en lugar de cuán grandes eran estos.

A medida que los niños crecen, empiezan a gustarles más los alimentos con trozos. Un estudio mostró que los niños de 7 a 12 años estaban más dispuestos a comer comidas con piezas. El Dr. Chow dice que esto sucede porque son influenciados por sus amigos y naturalmente desean probar cosas nuevas.

Los padres pueden sentir frustración cuando sus hijos rechazan nuevos alimentos, pero es crucial mantener la calma y tener paciencia. Sigue intentándolo, ya que los estudios indican que los niños necesitan probar un plato nuevo de 8 a 15 veces antes de que les comience a gustar. Evita usar recompensas o ejercer presión para que coman, ya que esto puede empeorar la situación.

Nuevas investigaciones explican cómo los niños de cinco a doce años eligen los alimentos que les gustan. El Dr. Chow espera que este estudio ayude a los padres y a la industria alimentaria a comprender mejor la relación de los niños con la comida. Los hallazgos pueden orientar a los padres sobre qué alimentos ofrecer a sus hijos y ayudar a las empresas a crear nuevos productos para los más pequeños. Este estudio fue financiado por Innovation Fund Denmark y Arla Foods, con investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad Deakin en Australia.