Pourquoi les enfants de six ans préfèrent-ils les aliments lisses ? Une étude dévoile les raisons

ParisUne étude menée par le Département des Sciences Alimentaires de l'Université de Copenhague a révélé davantage sur les préférences alimentaires des enfants. Il s'avère que les enfants de six ans ont une nette préférence pour les textures lisses. Par exemple, ils n'aiment pas le beurre de cacahuète avec des morceaux, la confiture avec des baies ou le yaourt avec des morceaux de fruits.

Des chercheurs ont examiné 485 enfants âgés de cinq à douze ans en leur proposant six types d'aliments différents, certains contenant des morceaux, des graines et des morceaux de fruits, et d'autres sans. Les aliments inclus étaient :

• Pain
• Jus d'orange
• Beurre de cacahuète
• Confiture de fraise
• Yaourt
• Soupe à la tomate

Les enfants ont regardé des images de plats avec ou sans grumeaux et devaient choisir ceux qu'ils préféraient. Les enfants de six ans ont opté pour les aliments sans grumeaux dans 76 % des cas, ce qui était le pourcentage le plus élevé de tous les groupes d'âge.

Le Dr Ching Yue Chow, auteure principale, affirme que c'est la première étude à démontrer que les enfants de six ans ont cette préférence alimentaire particulière. Elle pense que cela pourrait être lié à la « néophobie alimentaire », c'est-à-dire la méfiance vis-à-vis des nouveaux aliments. Ce comportement pourrait les protéger contre la consommation de nourritures potentiellement nuisibles alors qu'ils commencent à faire plus de choix par eux-mêmes.

Les enfants deviennent plus méfiants envers les nouveaux aliments lorsqu'ils commencent à être autonomes, et cette prudence atteint son apogée vers l'âge de six ou sept ans. Selon le Dr. Chow, c'est la raison pour laquelle les enfants autour de six ans détestent particulièrement les morceaux dans leur nourriture—à cet âge, ils sont très vigilants sur ce qu'ils consomment.

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Les chercheurs se sont également penchés sur l'impact de la taille des morceaux de nourriture. Ils ont découvert que les enfants distinguaient les différences de taille dans leur bouche. Cependant, ils se préoccupaient davantage de la présence de morceaux plutôt que de leur taille.

En grandissant, les enfants commencent à apprécier davantage les aliments avec des morceaux. Une étude a démontré que les enfants âgés de 7 à 12 ans étaient plus enclins à manger des plats contenant des morceaux. Selon Dr. Chow, cette tendance s'explique par l'influence de leurs amis et leur désir naturel de découvrir de nouvelles choses.

Parents peuvent éprouver des difficultés lorsque leurs enfants refusent de nouveaux aliments, mais il est crucial de rester calme et patient. Continuez d'essayer, car des études montrent qu'il faut souvent offrir un nouveau plat entre 8 et 15 fois avant qu'ils ne l'apprécient. Évitez d'utiliser des récompenses ou de faire pression pour les faire manger, car cela peut empirer la situation.

De nouvelles recherches expliquent comment les enfants de cinq à douze ans choisissent les aliments qu'ils apprécient. Le Dr Chow espère que cette étude aidera les parents et l'industrie alimentaire à mieux comprendre la relation des enfants avec la nourriture. Les résultats peuvent guider les parents dans leurs choix alimentaires et aider les entreprises à concevoir de nouveaux produits pour les enfants. Cette étude a été financée par l'Innovation Fund Denmark et Arla Foods, avec la participation de chercheurs de l'Université de Copenhague et de Deakin University en Australie.