Descubriendo el potencial pandémico: lecciones de parientes del SARS-CoV-2 en murciélagos

MadridUn reciente estudio de Yale descubrió por qué algunos coronavirus de murciélagos similares al SARS-CoV-2 tienen menos probabilidades de causar una pandemia. La investigación, publicada en Nature Microbiology el 29 de julio, analizó dos coronavirus de murciélagos de Laos que son genéticamente similares al SARS-CoV-2 en un 97%. Estos virus no se propagan fácilmente entre las personas y causan enfermedades menos graves en animales.

Puntos clave del estudio:

• Los coronavirus de murciélago mostraron eficiencia al infectar células respiratorias humanas.
• Tuvieron dificultades para replicarse en células nasales, lo cual es crucial para la transmisión.
• Los virus carecían del "sitio de corte por furina" necesario para una entrada eficiente en células humanas.

Los virus de murciélago pueden infectar células humanas y evadir algunas defensas del cuerpo, especialmente en los bronquios humanos. Sin embargo, no se replican bien en la nariz. Esto es crucial porque la mayoría de los virus suelen propagarse comenzando por la nariz, lo que representa una gran debilidad para estos coronavirus de murciélago.

El cuerpo se defiende contra infecciones mediante dos tipos de inmunidad: innata y adaptativa. La inmunidad innata actúa primero y es esencial contra nuevos virus. Los coronavirus de murciélagos pueden evadir la inmunidad innata pero aún así no se propagan entre animales, lo que indica que les falta algo que el SARS-CoV-2 posee.

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La investigación subraya la importancia de estudiar los virus en laboratorios para comprender cómo podrían propagarse entre los humanos. Un virus que se reproduzca eficazmente en células nasales podría tener mayor probabilidad de expandirse. Aunque los coronavirus de murciélagos son actualmente menos peligrosos para los humanos, pequeños cambios genéticos podrían aumentar su capacidad de causar una pandemia.

El estudio demostró que la inmunidad contra el SARS-CoV-2, adquirida a través de vacunas o infecciones previas, también puede combatir virus de murciélagos. Esto indica que existe cierta protección contra estos virus.

Conocer el potencial pandémico de los virus nos ayuda a prepararnos para futuras amenazas. Identificar cuáles virus pueden propagarse fácilmente y evitar la inmunidad nos permite desarrollar vacunas y tratamientos con anticipación. Esta investigación es crucial para detectar y mitigar futuras pandemias.

El estudio subraya la necesidad de mejorar los sistemas para detectar y rastrear virus. Identificar rápidamente partes cruciales, como el sitio de corte de furina en nuevos virus, es fundamental. Esta información permite desarrollar soluciones más rápidas para prevenir que los brotes se propaguen ampliamente.