Svelare il potenziale pandemico: indizi dai parenti del SARS-CoV-2 nei pipistrelli

RomeUno studio recente di Yale ha scoperto perché alcuni coronavirus dei pipistrelli simili al SARS-CoV-2 sono meno propensi a innescare una pandemia. La ricerca, pubblicata su Nature Microbiology il 29 luglio, ha esaminato due coronavirus di pipistrelli provenienti dal Laos che sono geneticamente simili al 97% al SARS-CoV-2. Questi virus non si diffondono facilmente tra le persone e causano malattie meno gravi negli animali.

Punti chiave dello studio:

• I coronavirus dei pipistrelli erano abili nell'infettare le cellule respiratorie umane.
• Facevano fatica a replicarsi nelle cellule nasali, critiche per la trasmissione.
• Le varianti del virus non avevano il "sito di scissione della furina" necessario per un ingresso efficiente nelle cellule umane.

I virus dei pipistrelli possono infettare le cellule umane e sfuggire a parte delle difese del corpo, specialmente nei bronchi. Tuttavia, non si replicano bene nel naso. Questo è significativo poiché la maggior parte dei virus inizia a diffondersi proprio dal naso, rappresentando un punto debole per questi coronavirus dei pipistrelli.

Il corpo si protegge dalle infezioni grazie a due tipi di immunità: innata e adattativa. L’immunità innata interviene per prima ed è essenziale contro i nuovi virus. I coronavirus dei pipistrelli possono eludere l’immunità innata ma non si diffondono tra gli animali, suggerendo che mancano di qualcosa che il SARS-CoV-2 possiede.

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La ricerca sottolinea l'importanza di studiare i virus in laboratorio per comprendere come possano diffondersi tra gli esseri umani. Un virus che si replica bene nelle cellule nasali potrebbe avere maggiori probabilità di propagarsi. Nonostante i coronavirus dei pipistrelli siano attualmente meno pericolosi per l'uomo, piccole variazioni genetiche potrebbero aumentarne il rischio di causare una pandemia.

Lo studio ha rivelato che l'immunità contro SARS-CoV-2, ottenuta tramite vaccini o infezioni precedenti, è in grado di contrastare anche i virus dei pipistrelli. Questo implica una certa protezione contro questi virus.

Conoscere il potenziale pandemico dei virus ci aiuta a prepararci per le minacce future. Identificare quali virus possono diffondersi facilmente ed eludere l'immunità ci permette di sviluppare vaccini e cure in anticipo. Questa ricerca è essenziale per individuare e prevenire future pandemie.

Lo studio evidenzia la necessità di sistemi più efficienti per rilevare e monitorare i virus. L’identificazione rapida di elementi chiave come il sito di scissione della furina nei nuovi virus è cruciale. Queste informazioni permettono di sviluppare soluzioni più velocemente, prevenendo così la diffusione degli epidemie.