SARS-CoV-2の近縁ウイルスが明かすパンデミック発生の理由に関する新研究

Tokyo最近のイェール大学の研究によると、SARS-CoV-2に似た一部のコウモリコロナウイルスがパンデミックを引き起こす可能性が低い理由が明らかになりました。この研究は7月29日にNature Microbiologyで発表されました。彼らはラオス産の2種類のコウモリコロナウイルスを研究し、これらがSARS-CoV-2と97％の遺伝的類似性を持つことを発見しました。しかし、これらのウイルスは人々の間で容易に広がらず、動物においても重篤な病気を引き起こしにくいことがわかりました。

研究の主なポイント：

• コウモリのコロナウイルスは、人間の呼吸器細胞に感染する能力が高かった。
• 鼻細胞では増殖が難しく、これはウイルス拡散に重要な要素である。
• ウイルスは、人間の細胞への効率的な侵入に必要な「フリン切断部位」を持っていなかった。

このコウモリウイルスは人間の細胞に感染し、特に気管支で体の一部の防御を回避できます。しかし、鼻ではあまりうまく複製しません。これは重要な点であり、通常ウイルスは鼻から広がるため、これはこれらのコウモリコロナウイルスにとって大きな弱点です。

体は感染症に対抗するために、先天性免疫と適応免疫という2種類の免疫を持っています。先天性免疫は最初に働き、新しいウイルスに対して重要です。コウモリのコロナウイルスは先天性免疫を回避することができますが、それでも動物間で広がらないことから、SARS-CoV-2が持っている何かが欠けていることを示しています。

これらのウイルスには、SARS-CoV-2に見られる「フリン切断部位」がありません。フリン酵素はスパイクタンパク質上のこの部分を切断し、ウイルスが細胞に入りやすくします。SARS-CoV-2は、この部位に依存して効果的に拡散し、重篤な病気を引き起こします。このサイトがないSARS-CoV-2のバージョンは、鼻の細胞でうまく増殖せず、これらのコウモリのウイルスと同様に拡散に問題を抱えています。

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この研究は、人間の間でウイルスがどのように広がるかを理解するために、実験室での研究が必要であることを強調しています。例えば、鼻の細胞でよく増殖するウイルスは、感染が広がりやすいかもしれません。現在、コウモリのコロナウイルスは人にとってあまり危険ではありませんが、わずかな遺伝的変化がそれらをパンデミックを引き起こす可能性のあるものに変えるかもしれません。

研究によれば、ワクチン接種や過去の感染によって得られたSARS-CoV-2に対する免疫が、コウモリのウイルスにも対抗可能であることが示されました。つまり、これらのウイルスに対するある程度の防御があるということです。

ウイルスのパンデミックの可能性を理解することは、将来の脅威に備える上で重要です。ウイルスがどのように拡散し、免疫を回避するのかを調べることで、事前にワクチンや治療法を開発することができます。この研究は、将来のパンデミックを発見し、抑制するために欠かせません。

この研究は、ウイルスを検出し追跡するより良いシステムの必要性を強調しています。新しいウイルスにおいて、フーリン切断部位のような重要な部分を迅速に特定することが不可欠です。この情報は、広範囲にわたる感染拡大を防ぐために迅速な対策を講じるのに役立ちます。