SARS-CoV-2 친척 연구로 본 팬데믹 잠재력, 팬데믹 유발 원인 해부하기

Seoul예일 대학교의 최근 연구에 따르면 SARS-CoV-2와 유사한 일부 박쥐 코로나바이러스가 팬데믹을 일으킬 가능성이 낮은 이유를 밝혀냈습니다. 이 연구는 7월 29일자 Nature Microbiology에 게재되었습니다. 연구진은 라오스에서 발견된 두 박쥐 코로나바이러스를 조사했는데, 이 바이러스들은 SARS-CoV-2와 유전적으로 97% 유사하지만 사람 간 전파가 잘 이루어지지 않으며 동물에게도 심각한 질병을 유발하지 않는 것으로 나타났습니다.

연구의 주요 내용:

• 박쥐 코로나바이러스는 인간의 호흡기 세포를 효과적으로 감염시킬 수 있었다.
• 그러나 바이러스는 전염에 중요한 비강 세포에서는 증식하기 어려웠다.
• 인간 세포로 효율적으로 들어가는 데 필수적인 "푸린 절단 부위"가 바이러스에 부족했다.

박쥐 바이러스는 인간 세포를 감염시킬 수 있고 인간 기관지에서 신체의 일부 방어 체계를 회피할 수 있습니다. 그러나 이 바이러스는 코에서는 잘 복제되지 않았습니다. 이는 대부분의 바이러스가 보통 코부터 퍼져나가기 때문에, 이러한 박쥐 코로나바이러스의 주된 약점으로 작용합니다.

몸은 감염으로부터 두 가지 방식의 면역으로 방어합니다: 선천 면역과 적응 면역. 선천 면역은 먼저 작용하며 새로운 바이러스에 있어서 필수적입니다. 박쥐 코로나바이러스는 선천 면역을 회피할 수 있지만 여전히 동물 사이에서 전파되지 않는데, 이는 그들이 SARS-CoV-2가 가지고 있는 어떤 것을 결여하고 있음을 나타냅니다.

이 바이러스들은 SARS-CoV-2에서 발견되는 "퓨린 절단 부위"를 가지고 있지 않습니다. 퓨린 효소는 이 부위를 스파이크 단백질에서 잘라내어 바이러스가 세포에 더 쉽게 침투하도록 돕습니다. SARS-CoV-2는 효과적으로 전파되고 심각한 질병을 일으키기 위해 이 부위에 의존합니다. 이 부위가 없는 SARS-CoV-2 변종은 비강 세포에서 잘 자라지 않으며, 이러한 박쥐 바이러스들과 유사하게 전파에 어려움을 겪습니다.

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이번 연구는 인간 사이에 어떻게 바이러스가 전파될 수 있는지를 이해하기 위해 실험실에서의 연구 필요성을 강조하고 있다. 바이러스가 만약 비강 세포에서 잘 증식한다면, 사람 간 전파 가능성이 높아질 수 있다. 현재 박쥐 유래 코로나바이러스는 인간에게 덜 위험하지만, 작은 유전적 변화가 이들 바이러스가 팬데믹을 일으킬 가능성을 높일 수 있다.

연구에 따르면 백신이나 과거 감염으로 인한 SARS-CoV-2 면역이 박쥐 바이러스에도 효과가 있다는 것이 나타났습니다. 이는 이러한 바이러스들에 대해 어느 정도 보호가 된다는 것을 의미합니다.

바이러스의 팬데믹 잠재력을 이해하는 것은 미래의 위협에 대비하는 데 도움이 됩니다. 어떤 바이러스가 쉽게 전파되고 면역 회피를 할 수 있는지를 알아내면 백신과 치료제를 미리 개발할 수 있습니다. 이러한 연구는 미래의 팬데믹을 예측하고 줄이는 데 필수적입니다.

이 연구는 바이러스를 감지하고 추적하는 더 나은 시스템의 필요성을 강조합니다. 새로운 바이러스에서 중요한 부분인 퓨린 분절 부위를 신속하게 식별하는 것은 중요한 요소입니다. 이러한 정보는 확산을 막기 위한 해결책을 더 빠르게 마련하는 데 도움이 됩니다.