Descubrimiento inesperado de fosfato en muestra de Bennu traída por la misión OSIRIS-REx de la NASA

MadridLa misión OSIRIS-REx de la NASA ha regresado con una muestra fascinante del asteroide Bennu. El primer estudio de esta muestra, publicado en la revista Meteoritics & Planetary Science, ha revelado resultados inesperados. A continuación se presentan los puntos principales.

• La muestra es rica en carbono, nitrógeno y compuestos orgánicos.
• Está dominada por minerales de arcilla, especialmente serpentina.
• Contiene una inesperada fosfato de magnesio-sodio.
• Este fosfato no fue detectado por la nave espacial OSIRIS-REx en Bennu.
• Los hallazgos sugieren un pasado acuoso para el asteroide.

El fosfato de magnesio y sodio presente en esta muestra sugiere que Bennu podría provenir de un pequeño mundo oceánico temprano. Un fosfato similar fue encontrado en una muestra del asteroide Ryugu por la misión Hayabusa2 de JAXA en 2020. Sin embargo, el fosfato en la muestra de Bennu es muy puro y tiene granos grandes, lo cual es una novedad en cualquier muestra de meteorito.

Los científicos estaban entusiasmados por estudiar la muestra de 4.3 onzas traída de regreso a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. Querían aprender sobre la historia del sistema solar y la química relacionada con el origen de la vida en la Tierra. El análisis reveló que Bennu contiene los materiales originales que formaron nuestro sistema solar. El polvo tiene una gran cantidad de carbono y nitrógeno, elementos cruciales para la vida.

Científicos se sorprendieron al encontrar fosfatos solubles en agua en Bennu. Estos compuestos son esenciales para toda la vida conocida en la Tierra. Este hallazgo fue inesperado porque la nave espacial OSIRIS-REx no los detectó en sus datos de sensores remotos. Encontrar estos fosfatos sugiere que Bennu tuvo agua en algún momento.

Los científicos están interesados en averiguar cómo se concentraron los fosfatos en Bennu, ya que podría revelar detalles sobre la historia del asteroide. Estos elementos indican que Bennu podría haber sido parte de un entorno más húmedo en el pasado. No obstante, según Dante Lauretta, el científico principal de la misión OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis.

Lea también:

Hoy · 10:52

Mejorando los arrecifes: ciudades y calidad del agua

Jason Dworkin, científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, comentó que la misión OSIRIS-REx recolectó una muestra grande y limpia de un asteroide con alto contenido de nitrógeno y carbono. Aunque el asteroide Bennu ha interactuado con agua en su historia, sigue siendo químicamente básico. Los elementos hallados en Bennu son similares a los presentes en el Sol.

La muestra es la mayor colección de material de asteroides en la Tierra que no ha cambiado. Nos revela cómo era el sistema solar primitivo hace más de 4.500 millones de años. Estas rocas han permanecido inalteradas desde su formación, lo que demuestra su gran antigüedad.

El equipo descubrió que el asteroide contiene una gran cantidad de carbono y nitrógeno. Estos elementos nos ayudan a aprender sobre el origen de los materiales presentes en Bennu. Además, nos permiten entender cómo los elementos simples se transformaron en moléculas complejas, las cuales podrían haber dado lugar a la vida en la Tierra.

La nave espacial OSIRIS-REx fue lanzada el 8 de septiembre de 2016. Se dirigió al asteroide cercano a la Tierra Bennu y recogió una muestra de su superficie. OSIRIS-REx, la primera misión de EE.UU. en recolectar una muestra de un asteroide, trajo esta muestra de vuelta a la Tierra en septiembre de 2023.