Onverwachte fosfaatontdekking in Bennu-monster van NASA's OSIRIS-REx-missie bevestigt waterachtige geschiedenis.

AmsterdamNASA's OSIRIS-REx missie heeft een interessante monsteraanname van de asteroïde Bennu teruggebracht naar de aarde. Uit het eerste onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Meteoritics & Planetary Science, zijn verrassende resultaten aan het licht gekomen. Hieronder de hoofdpunten.

• Het monster is rijk aan koolstof, stikstof en organische stoffen.
• Kleimineralen, vooral serpentijn, overheersen.
• Het bevat onverwacht magnesium-natriumfosfaat.
• Deze fosfaat werd niet gedetecteerd door de OSIRIS-REx ruimtesonde bij Bennu.
• De bevindingen wijzen op een waterrijk verleden voor de asteroïde.

De aanwezigheid van magnesium-natriumfosfaat in dit monster suggereert dat Bennu mogelijk afkomstig is van een kleine, vroege oceaanwereld. Een vergelijkbaar fosfaat werd eerder aangetroffen in een monster van planetoïde Ryugu door de Hayabusa2-missie van JAXA in 2020. Het fosfaat in het Bennu-monster is echter zeer zuiver en heeft grote korrels, wat een primeur is voor elk meteorietmonster.

Wetenschappers waren verheugd om het 4.3-ounce monster te bestuderen dat op 24 september 2023 naar de aarde werd teruggebracht. Ze wilden meer te weten komen over de geschiedenis van het zonnestelsel en de chemische processen die aan het begin van het leven op aarde hebben bijgedragen. Uit de analyse bleek dat Bennu de oorspronkelijke materialen bevat waaruit ons zonnestelsel is ontstaan. Het stof bevat veel koolstof en stikstof, wat essentieel is voor het leven.

Wetenschappers waren verbaasd om wateroplosbare fosfaten op Bennu te ontdekken. Deze verbindingen zijn essentieel voor al het bekende leven op aarde. Deze vondst was onverwacht omdat het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig ze niet had waargenomen in zijn afstandsmeetgegevens. Het vinden van deze fosfaten suggereert dat Bennu ooit water heeft gehad.

Wetenschappers zijn geïnteresseerd in hoe fosfaten zich geconcentreerd hebben op Bennu omdat dit ons iets kan vertellen over de geschiedenis van de asteroïde. Deze elementen suggereren dat Bennu ooit deel uitmaakte van een omgeving met meer water. Volgens Dante Lauretta, hoofdwetenschapper van de OSIRIS-REx-missie aan de Universiteit van Arizona, is er echter meer onderzoek nodig om dit te bevestigen.

Lees ook:

Vandaag · 15:52

Stadsuitbreiding: waterkwaliteitscompensaties beschermen koraalriffen

Jason Dworkin, wetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center, meldde dat de OSIRIS-REx-missie een groot, schoon monster heeft verzameld van een asteroïde die veel stikstof en koolstof bevat. Hoewel de asteroïde Bennu vroeger in contact is geweest met water, blijft hij chemisch basisch. De elementen die in Bennu zijn gevonden, lijken erg op die in de zon.

Het monster is de grootste verzameling asteroïdenmateriaal op aarde die onveranderd is gebleven. Het toont ons hoe het vroege zonnestelsel er meer dan 4,5 miljard jaar geleden uitzag. Deze gesteenten zijn sinds hun ontstaan hetzelfde gebleven, wat bewijst dat ze zeer oud zijn.

Het team ontdekte dat de asteroïde veel koolstof en stikstof bevat. Deze elementen helpen ons te leren over de herkomst van de materialen op Bennu en geven inzicht in hoe eenvoudige elementen konden veranderen in complexe moleculen, wat mogelijk heeft geleid tot leven op aarde.

Het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig vertrok op 8 september 2016 en reisde naar de aardscheerder Bennu om daar een monster te nemen. Deze missie was de eerste van de VS die een monster van een asteroïde verzamelde. In september 2023 keerde OSIRIS-REx terug naar de aarde met het bemonsterde materiaal.