Scoperta sorprendente: fosfato puro in un campione di Bennu della missione OSIRIS-REx della NASA

RomeLa missione OSIRIS-REx della NASA ha riportato a terra un interessante campione dall'asteroide Bennu. Il primo studio su questo campione, pubblicato sulla rivista Meteoritics & Planetary Science, ha rivelato risultati inaspettati. Di seguito i punti principali.

• Il campione è ricco di carbonio, azoto e composti organici.
• È dominato da minerali argillosi, in particolare la serpentina.
• Contiene un inatteso fosfato di magnesio e sodio.
• Questo fosfato non è stato rilevato dalla sonda OSIRIS-REx a Bennu.
• Le scoperte suggeriscono un passato acquoso per l'asteroide.

Il fosfato di magnesio e sodio presente in questo campione indica che Bennu potrebbe provenire da un piccolo mondo oceanico primitivo. Un fosfato simile è stato trovato anche in un campione dell'asteroide Ryugu dalla missione Hayabusa2 di JAXA nel 2020. Tuttavia, il fosfato nel campione di Bennu è molto puro e ha grani di grandi dimensioni, una caratteristica mai osservata prima in alcun campione meteoritico.

Gli scienziati erano entusiasti di esaminare il campione da 4,3 once riportato sulla Terra il 24 settembre 2023. Volevano scoprire di più sulla storia del sistema solare e sulla chimica legata all'origine della vita sulla Terra. L'analisi ha rivelato che Bennu contiene i materiali originali che hanno costituito il nostro sistema solare. La polvere è ricca di carbonio e azoto, elementi fondamentali per la vita.

Gli scienziati sono rimasti sorpresi nel trovare fosfati solubili in acqua su Bennu. Questi composti sono fondamentali per tutte le forme di vita conosciute sulla Terra. La scoperta è stata inaspettata poiché OSIRIS-REx non li aveva rilevati nei suoi dati di telerilevamento. La presenza di questi fosfati suggerisce che su Bennu ci sia stata dell'acqua in passato.

Gli scienziati sono interessati a capire come i fosfati si siano concentrati su Bennu, poiché ciò potrebbe rivelare particolari sulla storia dell'asteroide. Questi elementi indicano che Bennu potrebbe aver fatto parte di un ambiente più umido in passato. Tuttavia, Dante Lauretta, scienziato capo della missione OSIRIS-REx presso l'Università dell'Arizona, sottolinea che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questa ipotesi.

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Jason Dworkin, scienziato del Goddard Space Flight Center della NASA, ha dichiarato che la missione OSIRIS-REx ha raccolto un campione grande e pulito da un asteroide ricco di azoto e carbonio. Sebbene l'asteroide Bennu abbia interagito con l'acqua in passato, rimane chimicamente basico. Gli elementi trovati in Bennu sono simili a quelli presenti nel Sole.

Il campione è la più grande raccolta di materiale asteroidale sulla Terra che è rimasta intatta. Ci mostra com'era il sistema solare primitivo oltre 4,5 miliardi di anni fa. Queste rocce sono rimaste inalterate dalla loro formazione, dimostrando la loro antichità.

Il team ha scoperto che l'asteroide contiene una grande quantità di carbonio e azoto. Questi elementi ci aiutano a comprendere l'origine dei materiali presenti su Bennu. Inoltre, ci permettono di capire come gli elementi semplici si siano trasformati in molecole complesse, che potrebbero aver portato alla comparsa della vita sulla Terra.

La sonda spaziale OSIRIS-REx è stata lanciata l'8 settembre 2016. Ha viaggiato verso l'asteroide vicino alla Terra, Bennu, e ha prelevato un campione dalla sua superficie. OSIRIS-REx, la prima missione statunitense a raccogliere un campione da un asteroide, ha riportato questo campione sulla Terra nel settembre 2023.