NASA의 OSIRIS-REx 미션에서 채취한 베누 샘플에서 예상치 못한 인산염 발견

SeoulNASA의 OSIRIS-REx 임무가 소행성 베누에서 흥미로운 샘플을 가져왔습니다. Meteoritics & Planetary Science 저널에 발표된 최초의 연구에서 예상치 못한 결과가 나타났습니다. 아래는 주요 내용입니다.

샘플에는 탄소, 질소, 유기 화합물이 풍부하고 점토 광물이 특히 사문석으로 주를 이룹니다. 샘플에서 예상치 못한 마그네슘-나트륨 인산염이 발견되었으며, 이는 베누에 있는 오시리스-렉스 우주선이 탐지하지 못했던 것입니다. 이 발견은 소행성의 수성 과거를 암시합니다.

이 샘플에 있는 마그네슘-나트륨 인산염은 베누가 초기의 작은 해양 세계에서 왔을 가능성을 시사합니다. 유사한 인산염이 JAXA의 하야부사2 미션이 2020년에 소행성 류구에서 수집한 샘플에서도 발견되었습니다. 그러나 베누 샘플의 인산염은 매우 순수하고 큰 결정립을 가지고 있으며, 이는 다른 어떤 운석 샘플에서도 처음입니다.

과학자들은 2023년 9월 24일에 지구로 돌아온 4.3온스 샘플을 연구하는 것에 큰 기대를 가졌습니다. 그들은 태양계의 역사와 지구에서 생명의 시작과 관련된 화학을 이해하고자 했습니다. 분석 결과, 베누에는 태양계를 구성했던 원래 물질들이 포함되어 있다는 것이 밝혀졌습니다. 이 먼지는 생명에 중요한 탄소와 질소를 다량 함유하고 있습니다.

과학자들은 베누에서 물에 용해되는 인산염을 발견하고 놀랐습니다. 이러한 화합물은 지구상의 모든 알려진 생명체에 필수적입니다. 이 발견은 OSIRIS-REx 우주선의 원격 감지 데이터에서는 탐지되지 않아 예상 밖이었습니다. 인산염의 발견은 베누에 한때 물이 존재했을 가능성을 시사합니다.

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과학자들은 베누에서 어떻게 인들이 농축되었는지에 관심이 있으며, 이는 소행성의 역사에 대한 단서를 제공할 수 있습니다. 이러한 요소들은 베누가 한때 더 습한 환경의 일부였을 가능성을 제안합니다. 그러나 이 내용을 확증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 애리조나 대학교의 OSIRIS-REx 임무의 수석 과학자인 단테 라우레타가 밝혔습니다.

나사의 고다드 우주 비행 센터 소속 과학자인 제이슨 드워크인은 OSIRIS-REx 임무가 질소와 탄소가 많은 소행성에서 크고 깨끗한 샘플을 수집했다고 말했다. 소행성 베누는 물과 상호작용한 기록이 있지만 여전히 화학적으로는 기본적인 상태이다. 베누에서 발견된 요소들은 태양의 구성 요소들과 유사하다.

이 샘플은 변화되지 않은 상태로 지구에서 가장 큰 소행성 물질 수집물이다. 이 샘플은 45억 년 전의 초기 태양계를 보여준다. 이 암석들은 처음 형성된 이후로 변하지 않아서 매우 오래되었음을 입증한다.

연구팀은 소행성에 많은 탄소와 질소가 포함되어 있음을 발견했습니다. 이러한 원소들은 베누의 물질이 기원한 장소에 대해 알아가는 데 도움을 줍니다. 또한, 이 원소들은 어떻게 단순한 원소들이 복잡한 분자로 변형되었고, 그것이 지구상 생명 탄생에 영향을 미쳤을지 이해하는 데도 중요한 역할을 합니다.

OSIRIS-REx 우주선은 2016년 9월 8일에 발사되었습니다. 이 우주선은 지구 근처 소행성 베누에 도착하여 표면 샘플을 채취했습니다. 미국의 첫 번째 소행성 샘플 회수 임무인 OSIRIS-REx는 이 샘플을 2023년 9월에 지구로 가져왔습니다.