Oväntad fosfatupptäckt i Bennu-prov från NASA:s OSIRIS-REx-mission kopplas till gamla våta förhållanden

StockholmNASA:s OSIRIS-REx-uppdrag har återvänt med ett intressant asteroidprov från Bennu. Den första analysen av detta prov, som publicerats i tidskriften Meteoritics & Planetary Science, har avslöjat oväntade resultat. Nedan följer de viktigaste punkterna.

Provtagningen är rik på kol, kväve och organiska föreningar. Lerämnen, särskilt serpentin, dominerar i provet. Det innehåller också oväntade magnesium-natriumfosfater, vilka inte upptäcktes av OSIRIS-REx rymdfarkosten vid Bennu. Dessa upptäckter tyder på att asteroiden haft en vattnig förfluten tid.

Magnesium-natrium-fosfaten i detta prov tyder på att Bennu kan ha kommit från en liten, tidig oceanvärld. Ett liknande fosfat upptäcktes också i ett prov från asteroiden Ryugu av JAXA:s Hayabusa2-uppdrag 2020. Däremot är fosfaten i Bennu-provet mycket ren och har stora korn, vilket är unikt bland alla meteoriter som hittills analyserats.

Forskarna var entusiastiska över att studera det 4,3-uns prov som återfördes till jorden den 24 september 2023. De ville förstå mer om solsystemets historia och den kemi som är kopplad till livets början på jorden. Analysen visade att Bennu innehåller de ursprungliga materialen som vårt solsystem är uppbyggt av. Dammprovet innehåller mycket kol och kväve, vilka är viktiga för livet.

Forskare blev förvånade över att hitta vattenlösliga fosfater på Bennu. Dessa föreningar är avgörande för allt känt liv på jorden. Upptäckten var oväntad eftersom OSIRIS-REx-rymdsonden inte hade upptäckt dem i sina fjärranalysdata. Att hitta dessa fosfater tyder på att Bennu en gång hade vatten.

Läs också:

Idag · 13:52

Genombrott i behandling av hjärtrytmrubbningar med ny metod

Forskare är intresserade av hur fosfater blev koncentrerade på Bennu eftersom det kan ge information om asteroidens historia. Dessa element tyder på att Bennu kanske en gång var en del av en blötare miljö. Enligt Dante Lauretta, chefsforskare för OSIRIS-REx-missionen vid University of Arizona, behövs dock mer forskning för att bekräfta detta.

Jason Dworkin, en forskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center, uppgav att OSIRIS-REx-uppdraget samlade in ett stort, rent prov från en asteroid med mycket kväve och kol. Även om asteroiden Bennu tidigare har haft kontakt med vatten, är den fortfarande kemiskt basisk. De element som hittats i Bennu liknar dem i solen.

Provet utgör den största samlingen av asteroidematerial på jorden som förblivit oförändrad. Det ger oss en inblick i hur det tidiga solsystemet såg ut för mer än 4,5 miljarder år sedan. Dessa stenar har förblivit oförändrade sedan de bildades, vilket bevisar deras stora ålder.

Forskarteamet upptäckte att asteroiden innehåller mycket kol och kväve. Dessa grundämnen hjälper oss att förstå varifrån materialen på Bennu härstammar. De ger oss också insikt i hur enkla ämnen omvandlades till komplexa molekyler, vilket kan ha bidragit till livets uppkomst på jorden.

Rymdfarkosten OSIRIS-REx sköts upp den 8 september 2016. Den färdades till den närbelägna asteroiden Bennu och samlade in ett prov från dess yta. OSIRIS-REx, som är den första amerikanska missionen att hämta ett prov från en asteroid, återvände med detta prov till jorden i september 2023.