Ny studie avslöjar leopardisälars komplexa parningsritualer vid Sydamerikas kust

StockholmEn studie av Sarah Kienle, en biolog från Baylor University, publicerad i Polar Biology, ger ny förståelse för leopardsälars beteende. För första gången har forskare spelat in både sexuellt beteende och ljud från vilda leopardsälar. Denna forskning, finansierad av National Science Foundation, visar de detaljerade parningsbeteendena hos dessa toppredatorer.

Viktiga upptäckter och iakttagelser:

En två timmar lång parning observerades i Laguna San Rafael, Chile. Hanen framkallade 65 undervattensljud, inklusive låga och höga dubbla drillar. Honan gjorde sju ljud i luften, liknande dunkpulser, näsblåsningar och morrningar.

Honan stannade på isen medan hanen gav ifrån sig ljud under vattnet. Detta indikerar att deras parningslek innefattar kommunikation både i luften och under vattnet. Tidigare visste vi väldigt lite om hur sjöleoparder uppvaktar varandra, mestadels genom begränsade observationer och studier i fångenskap. Denna studie förbättrar avsevärt vår förståelse av deras parningsbeteende.

Leopardsälar är svåra att studera eftersom de lever ensamma och är svåra att upptäcka. Det är mycket viktigt att observera dem i deras naturliga habitat. Sarah Kienles team har gjort betydande framsteg inom detta område. Dessa observationer hjälper oss att förstå i vilken utsträckning leopardsälar är beroende av havsis och deras möjligheter att få avkomma.

Leopardsälar är viktiga rovdjur i Södra oceanen. Att förstå deras beteende hjälper oss att förutsäga hur de kommer att reagera på miljöförändringar. Forskningen visar att leopardsälar nu förökar sig i Sydamerika, särskilt i Laguna San Rafael. Observationer av leopardsälungar i Sydamerika stödjer detta, vilket tyder på att de förökar sig utanför de vanliga antarktiska packisområdena.

Denna studie öppnar nya möjligheter för framtida forskning. Användning av både ljud- och videoinspelningar kommer att vara avgörande för att få större insikt i konkurrens, territorium och hur honor väljer partners. Sådan detaljerad information var tidigare omöjlig att erhålla.

Läs också:

Idag · 08:04

Drönarbilder avslöjar gråvalarnas fascinerande matningskonster

Teamets första studie, publicerad 2022 i Frontiers in Marine Science, visade att leopardsälar kan ändra sina rörelse- och dykbeteenden. Denna förmåga kan hjälpa dem att överleva förändringar i klimat och miljö i Antarktis. Deras andra studie år 2023 undersökte stressnivåerna hos leopardsälar och visade att de har de högsta kortisolnivåerna bland sälar.

En studie från 2023 visade hur stress påverkar sjöleoparder och gav mer förståelse för deras kroppsfunktioner. Höga kortisolnivåer tyder på att de är mycket stressade, troligen på grund av förändringar i deras miljö.

Dessa studier finansierades av National Science Foundation och AMNH Lerner Gray Memorial Fund. Forskargruppen bestod av experter från olika institutioner, vilket visar en samarbetsinsats bakom dessa upptäckter.

Forskare vill undersöka hur sjöleoparder kommunicerar med varandra och beter sig under parningsritualer. Det kommer ge oss en bättre förståelse för hur de förökar sig.

Sarah Kienles forskningsgrupp vid Baylor University bedriver betydelsefull forskning. De undersöker hur djur anpassar sig för att överleva i olika miljöer, vilket hjälper oss att bättre förstå djur som leopardsälar.

Resultaten visar att det är viktigt att fortsätta studera och skydda dessa fantastiska havsdjur. Ytterligare forskning kommer hjälpa oss att förstå deras beteenden och hur de anpassar sig.