Nouvelle étude dévoile la complexité de la cour des phoques léopards au large du Chili

ParisUne étude menée par la biologiste Sarah Kienle de l'Université Baylor, publiée dans Polar Biology, apporte un nouvel éclairage sur le comportement des phoques léopards. Pour la première fois, les scientifiques ont enregistré des comportements sexuels ainsi que des sons émis par ces phoques dans leur milieu naturel. Cette recherche, financée par la National Science Foundation, révèle en détail les actions de reproduction de ces prédateurs de premier ordre.

Principaux résultats et observations :

• Observation d'une interaction de parade nuptiale de deux heures à Laguna San Rafael, au Chili
• Le mâle a émis 65 appels sous-marins, comprenant des trilles doubles basses et hautes
• La femelle a produit sept appels aériens, tels que des pulsations sourdes, des explosions nasales et des grognements

La femelle est restée sur la glace pendant que le mâle émettait des sons sous l'eau. Cela indique que leur parade nuptiale utilise la communication à la fois aérienne et aquatique. Auparavant, nous savions très peu de choses sur la manière dont les phoques léopards se courtisent, principalement grâce à des observations limitées et à des études en captivité. Cette recherche améliore considérablement notre compréhension de leur comportement de reproduction.

Les phoques léopards sont difficiles à étudier car ils vivent en solitaires et sont difficiles à repérer. Les observer dans leur habitat naturel est crucial. L'équipe de Sarah Kienle a réalisé des progrès considérables dans ce domaine. Ces observations nous aident à comprendre à quel point les phoques léopards dépendent de la banquise et leurs chances de se reproduire.

Les phoques léopards jouent un rôle crucial en tant que prédateurs dans l'océan Austral. Comprendre leur comportement permet de mieux anticiper leur réaction face aux changements environnementaux. L'étude révèle que ces phoques se reproduisent en Amérique du Sud, notamment à Laguna San Rafael. Les observations de jeunes phoques léopards dans cette région confirment qu'ils s'accouplent en dehors des zones de banquise antarctique habituelles.

Cette étude ouvre de nouvelles perspectives pour les recherches à venir. L’utilisation conjointe d’enregistrements audio et vidéo sera cruciale pour approfondir notre compréhension de la compétition, du territoire et du choix de partenaire chez les femelles. Ces informations détaillées étaient jusqu’à présent inaccessibles.

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La première étude de l'équipe, publiée en 2022 dans Frontiers in Marine Science, a révélé que les phoques léopards peuvent modifier leurs comportements de déplacement et de plongée. Cette aptitude pourrait les aider à survivre aux changements climatiques et environnementaux en Antarctique. Leur seconde étude en 2023 s'est penchée sur les niveaux de stress des phoques léopards et a découvert qu'ils possèdent les niveaux de cortisol les plus élevés parmi les phoques.

Une étude de 2023 a révélé l'impact du stress sur les phoques léopards et a approfondi notre compréhension de leurs fonctions corporelles. Des niveaux élevés de cortisol indiquent qu'ils sont fortement stressés, probablement en raison des changements dans leur environnement.

Ces recherches ont été financées par la National Science Foundation et le AMNH Lerner Gray Memorial Fund. L'équipe de recherche, composée d'experts de diverses institutions, illustre la collaboration derrière ces découvertes.

Les chercheurs souhaitent étudier comment les phoques léopards communiquent entre eux et se comportent durant la parade nuptiale. Cette étude nous permettra de mieux comprendre leurs mécanismes de reproduction.

Le laboratoire de Sarah Kienle à l'Université Baylor mène des recherches cruciales. Ils examinent comment les animaux s'adaptent pour survivre dans différents environnements, ce qui nous aide à mieux comprendre des espèces comme le phoque léopard.

Les résultats montrent qu'il est crucial de continuer à étudier et protéger ces extraordinaires créatures marines. Davantage de recherches nous aideront à comprendre leurs comportements et leur adaptation.