Novo estudo desvenda cortejo intricado de focas-leopardos na costa da América do Sul

São PauloUm estudo conduzido por Sarah Kienle, bióloga da Universidade Baylor, publicado na revista Polar Biology, revela novas descobertas sobre o comportamento dos leões-marinhos-antárticos. Pela primeira vez, cientistas registraram comportamento sexual e sons desses animais em seu habitat natural. A pesquisa, financiada pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA, detalha as ações de acasalamento desses predadores de topo.

Principais descobertas e observações:

• Interação de acasalamento de duas horas observada na Laguna San Rafael, Chile
• Macho produziu 65 chamados subaquáticos, incluindo trilos duplos baixos e altos
• Fêmea emitiu sete chamados aéreos, como pulsos de batida, explosões nasais e rosnados

A fêmea permaneceu no gelo enquanto o macho emitia sons debaixo d'água. Isso demonstra que seu ritual de acasalamento utiliza tanto a comunicação aérea quanto a aquática. Até então, sabíamos muito pouco sobre como os focas-leopardo cortejavam, principalmente por meio de observações limitadas e estudos em cativeiro. Este estudo melhora significativamente nossa compreensão sobre o comportamento de acasalamento desses animais.

Focas-leopardo são difíceis de estudar porque vivem sozinhas e são difíceis de encontrar. Observar essas focas em seu ambiente natural é muito importante. A equipe de Sarah Kienle fez avanços significativos nessa área. Essas observações nos ajudam a entender quão dependentes essas focas são do gelo marinho e suas chances de reprodução.

Leopardos-marinhos estão se mostrando predadores importantes no Oceano Austral. Entender seu comportamento é crucial para prever suas respostas às mudanças ambientais. Pesquisas indicam que esses animais estão se reproduzindo na América do Sul, em especial na Laguna San Rafael. Observações de filhotes de leopardo-marinho na região comprovam que eles estão se reproduzindo fora das áreas típicas de gelo do Antártico.

Este estudo abre novas possibilidades para pesquisas futuras. A utilização de gravações de áudio e vídeo será crucial para aprofundar o conhecimento sobre competição, território e a escolha de parceiros pelas fêmeas. Antes, esse tipo de informação detalhada não era acessível.

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O estudo inicial da equipe, publicado em 2022 na revista Frontiers in Marine Science, revelou que os leopardos-marinhos conseguem alterar seus padrões de movimento e mergulho, uma habilidade que pode ajudá-los a adaptar-se às mudanças climáticas e ambientais na Antártica. A segunda pesquisa, conduzida em 2023, avaliou os níveis de estresse desses animais e concluiu que eles possuem os níveis de cortisol mais altos entre os pinnípedes.

Um estudo de 2023 revelou como o estresse afeta focas-leopardo e ofereceu mais detalhes sobre suas funções corporais. Altos níveis de cortisol indicam que elas estão muito estressadas, provavelmente devido a alterações em seu ambiente.

Estes estudos foram financiados pela Fundação Nacional de Ciência e pelo Fundo Memorial AMNH Lerner Gray. A equipe de pesquisa era composta por especialistas de diversas instituições, demonstrando um esforço cooperativo por trás dessas descobertas.

Pesquisadores querem estudar como as focas-leopardo se comunicam e se comportam durante o período de acasalamento. Isso nos proporcionará uma melhor compreensão sobre o processo de reprodução desses animais.

O Laboratório de Sarah Kienle na Baylor University está realizando pesquisas de grande relevância. Eles investigam como os animais se adaptam para sobreviver em diferentes ambientes, o que nos ajuda a compreender melhor criaturas como as focas-leopardo.

Os resultados demonstram a importância de continuar estudando e protegendo esses incríveis seres marinhos. Mais pesquisas nos ajudarão a entender seus comportamentos e como eles se adaptam.