Aviones impulsados por energía solar despegan
Los aviones solares impulsados por la luz solar están comenzando a ser una realidad según el WSJ. Existen en diferentes tamaños, desde algunos lo suficientemente pequeños como para ser lanzados a mano hasta otros tan grandes que pueden volar en la estratosfera. Aunque no reemplazarán a los aviones comerciales, pueden ser útiles para tareas como vigilancia y comunicaciones de emergencia. Los expertos creen que estos aviones pueden realizar trabajos que los globos y los satélites no pueden.
A continuación, un vistazo rápido a los beneficios de los aviones impulsados por energía solar:
- Operación libre de emisiones
- No requieren recarga de combustible
- Alta duración en vuelo
- Estructura liviana
- Costo inferior en comparación con los satélites
- Mayor maniobrabilidad frente a los globos aerostáticos
Eric Raymond diseña aviones solares. Estos aviones tienen paneles en sus alas y cuerpos que capturan la luz solar. Esta energía es tanto gratuita como limpia. Durante el día, la energía se almacena en baterías, las cuales luego alimentan al avión durante la noche. La nueva tecnología de baterías permite vuelos más largos ahora.
Los aviones solares se desplazan a la velocidad de un coche lento. No pueden transportar cargas pesadas ni volar en mal tiempo. Un ejemplo es el Phasa-35 de BAE Systems, que utiliza energía solar y baterías, y consume la misma cantidad de energía que un secador de cabello durante los vuelos nocturnos. Estos aviones son más adecuados para la vigilancia, ya que se pueden maniobrar fácilmente y su costo es menor.
Skydweller es una versión mejorada del Solar Impulse 2 y puede volar sin piloto humano gracias a las modificaciones realizadas. La Marina de los EE. UU. tiene un contrato de $5 millones con la empresa. Skydweller planea mantenerse en el aire durante 90 días, pero debe enfrentar problemas meteorológicos. Al mismo tiempo, otros diseñadores quieren que sus aeronaves vuelen en la estratósfera, que está por encima de la mayoría de los fenómenos meteorológicos.
El Phasa-35 de BAE Systems está diseñado para funcionar como un satélite controlable al volar hasta la estratósfera. Tiene una gran envergadura, pero es muy ligero. Le toma aproximadamente nueve horas alcanzar su altura de vuelo. Para facilitar este viaje, BAE está creando un sistema de predicción meteorológica que utiliza IA avanzada.
El Zephyr de Airbus es un prototipo de avión muy ligero. Es tan liviano que las personas tienen que correr para que pueda despegar. Airbus está estableciendo una base aérea en Kenia para probar el avión en condiciones climáticas favorables. El objetivo del Zephyr es proporcionar servicio 5G desde el cielo para el año 2026. Un grupo japonés planea invertir 100 millones de dólares en este proyecto.
SoftBank está desarrollando una aeronave alimentada por energía solar que funcionará como una estación de telecomunicaciones en el cielo. El Sunseeker Duo de Raymond es especial porque puede transportar personas. Este planeador biplaza puede volar hasta 12 horas. Raymond también planea crear un avión solar de seis plazas para su uso en áreas remotas. Sin embargo, encontrar financiación para la producción a gran escala es un problema.
Estos proyectos demuestran los diversos usos de los aviones impulsados por energía solar. Pueden emplearse para tareas como vigilancia y comunicaciones, lo que hace que la aviación solar parezca prometedora para el futuro.
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