無人ソーラープレーン、先進技術で長期間の飛行を実現

太陽光で動くソーラープレーンが現実化しつつあります。サイズは様々で、手で投げて飛ばせるほど小さいものから、成層圏を飛行できるほど大きいものまであります。商業飛行機の代わりにはなりませんが、監視活動や緊急通信といった用途で活用が期待されています。専門家は、この飛行機が気球や衛星ではできない役割を果たせると考えています。

ソーラーパワーを利用した飛行機の利点について簡単に見てみましょう：

• 排出ガスがない運行
• 燃料補給が不要
• 長時間の飛行が可能
• 軽量な構造
• 衛星に比べて低コスト
• 気球に比べて方向転換が可能

エリック・レイモンドは太陽光を利用した航空機を設計しています。これらの飛行機は翼や機体に取り付けられたパネルで太陽光を集めます。このエネルギーは無料で環境に優しいものです。日中に集めたエネルギーはバッテリーに蓄えられ、夜間に飛行機を動かします。新しいバッテリー技術により、飛行時間が延びています。

ソーラープレーンは遅い車程度の速度で移動します。重い荷物を運ぶことや悪天候での飛行には向いていません。たとえば、BAEシステムズのPhasa-35は、太陽エネルギーとバッテリーを利用し、夜間飛行ではヘアドライヤー程度のエネルギーを消費します。これらの航空機は操縦が容易で費用が低いため、監視に適しています。

スカイドウェラーは、ソーラーインパルス2を改良したものであり、無人で飛行できるように変更されています。アメリカ海軍は、この会社と500万ドルの契約を結んでいます。スカイドウェラーは90日間の連続飛行を目指していますが、気象問題に対処する必要があります。同時に、他の設計者たちは、ほとんどの気象影響を受けない成層圏で航空機を飛ばすことを目指しています。

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BAEシステムズのPhasa-35は、成層圏まで飛行して操作可能な人工衛星のように機能するよう設計されています。この機体は大きな翼幅を持ちながらも非常に軽量です。飛行高度に到達するまでに約9時間かかります。この旅を支援するために、BAEは高度なAIを活用した天気予測システムを開発しています。

エアバスのゼファーは非常に軽量な試作機です。その軽さから、離陸するには人々が走って推進力を与える必要があります。エアバスは、この機体のテストを良好な気象条件のもとで行うため、ケニアに航空基地を設置しています。ゼファーは2026年までに空から5Gサービスを提供することを目指しています。ある日本のグループがこのプロジェクトに1億ドルを投資する計画があります。

ソフトバンクは、空中で通信基地局として機能する太陽光発電式航空機を開発しています。レイモンドの「サンシーカー・デュオ」は、乗客を乗せられる点で特別です。この二人乗りのグライダーは最大12時間飛行可能です。さらに、レイモンドは、遠隔地で利用するための六人乗りの太陽光飛行機の開発も計画しています。しかし、大規模な生産に必要な資金を見つけることが課題となっています。

これらのプロジェクトは、太陽光で駆動する飛行機のさまざまな利用法を示しています。これにより、監視や通信などの任務に使用することができ、太陽光航空の将来に期待を持たせています。 WSJ によると。